如果非要打个比方，在大唐帝国都城长安北边和西北边不算太广大的土地上，担当军事防守职责的州县，就像胡饼上的芝麻一样多。
鄜州、坊州、庆州、邠州、泾州、原州、夏州、盐州、灵州……它们里三层外三层、严阵以待的唬人布局，倘若又是城头旌旗高扬、城下守军整肃的威势，那么，从空中俯瞰下去，真真是要叫那些觊觎帝国土地的赭面外族胆颤心惊、不战自去的。
当然，前提是有旌旗，有守军，有高大结实的城墙。
“李司马是自京中来，吾州这般守备不足的狼狈情形，怕是教李司马笑话了。”
缺砖少墙的盐州城头，盐州刺史杜光彦，皮笑肉不笑地向李升道。
他话音未落，只听“喀拉”一声，李升扶着的一处城堞，仿佛娇弱到连这轻轻的徒手借力都无法禁住似的，顶端的三五块砖直接落下城头去，教李升也好一阵踉跄。
杜刺史登时佯作脸色一变，上前扶稳李升，惊道：“司马千万小心。”
心中却幸灾乐祸：叫你装腔作势地要寻城防，这处破城，有何可探之处。
司马一职，大唐初年的时候，还是颇有些份量的。在地方上，司马算得刺史这一州长官的高级副手，根据州的上、中、下等级，司马的品级也有五至六品，绝不算低。有些州，未任命刺史、或者刺史由亲王遥领时，该州的司马，甚至成为实际行使刺史之责的实权型人物。
帝国的车轮前行百年后，土地少了，粮食少了，官却越来越多了，这些官还经常因坐事被贬，于是各州司马这个可盐可甜的职位，就成了大量贬官的去处。
前任太子詹事、现任盐州司马李升，赴职入城时，杜刺史虽是他的上官，仍然为他设了一次接风宴。
官场传事，距离从来不是问题。李詹事因何成了李司马，杜刺史打听起来，比探察吐蕃敌情还积极。
正因为打听明白了，杜刺史才不敢怠慢。
贬官本来就不能等闲视之。弃子亦有复用时，谁知道天子哪天又回心转意或者急于用人，将诸位司马又召回京中了呢？
更何况，这位李司马，人才呐，瞧着也不过四旬不到，做官从蜀地做到了京城，从刺史做到太仆寺卿，从台寺执宰做到了东宫尚书，从少阳院做到了大长公主的枕席上……
杜刺史从不觉得，沉浮于宦场间，古板苛严的卫道士有甚可喜之处，就像他替朝廷守着这破败失修的盐州地界，隔三岔五地就教吐蕃人来劫掠一回、掳些人