地掌控在手中。藩属国制度是中国古人一项极聪明的外交创新，具体如何聪明，此处便略过不言了。
然而，明朝末年小冰期的来临，导致气候异常与旱灾爆发，中原各地粮食歉收，李自成的老家陕西，在1622年到1629年，八年大旱，没有下过一场雨，整个延安府甚至到了“人相食”的程度。
中原都没有粮食，开原马市交换粮食的贸易活动自然也进行不下去了，再加上塞外本便是苦寒之所，人参、松茸又不能填饱肚子，集中在开原马市这一小片区域中的女真人依靠捕猎与采集，生活自然便难以为继，失去了自给自足能力的女真人便在一位雄才大略的酋长的带领下踏上了南下之路。这是公元1608年，女真人的首领叫做努尔哈赤，他拿着卖不出去的人参，带着五千人马来抚顺武装要钱。不给钱就要打仗，这也是女真和明朝武装对峙的开始，他们做的事情，在历史上被称为“挟参索值”。
可见，贸易不仅能带来和平，也能带来战争。
然而，郭斌在塞外三城贸易一事上却一直极为谨慎，他小心翼翼地控制着双方贸易的货物组成。鲜卑部落所出卖的，是羊毛制成的毛毡，是多余的牛、羊、马匹，是奶制品，这些物品还是依托鲜卑人原来游牧的生产生活方式的；中原王朝所出卖的，是丝绸、绢帛、美酒、香皂、新型的建筑、新的服饰，却没有像粮食这样的生活必需品。因此可以看出来，双方的贸易虽然存在互补关系，却绝没有到相互依存的程度，没有了中原的丝绸、绢帛、美酒等物，草原人还是可以依靠游牧来满足自己的生活需求，而其所要提供的奶制品、羊毛制品、牲畜等物，正是游牧生活中所产出的。
因此，塞外三城作为连通中原与塞外商路的枢纽，其所交易的货物只是各自生产生活中的剩余产品，即便有朝一日这条贸易路线断了，些许影响虽不可避免，他们各自却也能够养活自己，而断不至于因此引发大规模的战争。这是郭斌在如今的地位下所能采取的最好的手段了，因为即便是他也无法完全确定中原大地上即将到来的暴风雨会携带着怎样狂暴的力量，他也无法预测几年之后中原的战乱会不会造成商路的断绝。
为了不在中原地区如此错综复杂的环境下，再将北方的骑马民族引进来，造成更大的混乱，郭斌只能小心翼翼地、极有限地发展双边贸易，为颍川郡在中原大乱中更好地占据优势地位尽最大的努力。因为在中原大乱之中，塞外草原上的战马永远都是昂贵而作用巨大的战略物资。
因此，可以说连通