霸府军入驻蓟县的时候，幽州的形势已经极为败坏了。
高阳一战后，公孙瓒为之丧胆，下令麾下六万将士困守于范阳、易京一带，无论袁军如何动作，也不许他们出城迎战。袁绍趁此形势，亲率十二万步骑北上，与易水与巨马水间连营近百里，进而将二城团团包围，易京稳固，范阳重兵，都不能骤然破城，但也使公孙瓒消息断绝，隔绝于各州郡。
于此同时，三郡乌桓与袁尚部汇合后，亦有近十万众。郡县多不能抗衡，故而其众在幽州各郡横行无忌，各县令长见公孙瓒失势，多生出背弃之心，在渔阳、广阳、涿郡、北平四郡中，开城归降的多达十三县。居庸以南，范阳以北，仅有涿县、蓟县、军都、广阳、昌平五县尚持中立。
得知情形后，刘备顿时陷入一个极为尴尬的境地。若要往南救援公孙瓒，不止要收复南面诸县，还要提防侧翼乌桓的威胁，更重要的是，自己的兵力捉襟见肘，处在绝对的劣势下。
但刘备也并不急躁，他知晓自己的到来也是袁绍的压力，以十余万包围六万人，其实是非常吃力的布置，稍有不慎便会导致全盘溃败，故而袁绍本部不敢轻举妄动，能用来与他对敌的，恐怕只有袁尚与三郡乌桓。而这几年霸府东征西讨，威名赫赫，他们在不知深浅的情况下，也不敢贸然行事。局势虽然恶劣，但到了这一步，反而会陷入僵持，不会更加败坏了。
不过对于刘备而言，他与袁绍虽只有在朝堂上的几次一面之缘，但他听过太久袁绍的名字，从雒阳求学时便开始，一直到前些时日的回信。老师的口中，陈冲的口中，曹操的口中，都让他知道，这是一个能够左右大汉朝局的人物。此次是首次与袁绍交手，这让他涌起强烈的好奇心，想亲眼看一看，这个与陈冲齐名的人物，他治下又是什么样的光景。
七月初一的时候，刘备又得到消息，说袁尚部驻扎在蓟县南方百里的安次，其扎营情况整然严格，令出必行，就连乌桓各部也受他的约束，场面相当壮观。这让他更无法忍耐，便换了一套游侠装扮，穿上草鞋、斗笠，再配上一把剑，与四个同样打扮的随从结伴南下，打算亲自看看袁军的声势。
僚佐们当然力劝他大小此念，劝说不成，又打算陪同他去。但刘备说他们不是燕人，也不懂游侠，随行反而惹人生疑，于是就离开蓟县南下了。
第一天，他们渡过?水，不久来到官道旁的一座小祠堂。看祠堂的匾额可知，这是一座祭祀荆轲的神庙，幽燕游侠成风，对于刺秦险些成功的荆轲自然是极为推