自袁术入主豫州以来，连岁不治，大征赋税，令豫州百姓深为苦痛。天灾之下，寻常农人忙作一年，亩产所得往往不过三四斛，勉强果腹而已。可袁术却只顾个人享受以及征兵扩军，夺去其中二三斛。这叫人如何得活？
等到汝颍之战时，袁术有妻妾数百，皆罗绮丽装，日用膏粱无数，麾下士卒也多达二十余万。可这辉煌之下，却是豫州百姓的累累白骨。百姓手无余粮，饥寒渡日，春耕无种，易子而食。汝颍之战后，又有白波军收刮各郡余财与精壮，受累者难以计较，连带着各种人寰惨剧，也随之发生。
刘备将白波军驱逐出豫州时，曾一连几十里不见人烟，心中极为震撼。急令让豫州刺史皇甫丽整顿民务进行安抚。而后又去信关中与晋阳，让陈冲调拨粮米八十万石赈灾，他也知道远水解不了近火，从军中调出半数军粮先行救急。
皇甫丽拿到军粮后，分发至各郡，计划再由各郡郡守分发至各县，县府官员负责聚拢灾民，至县城中就食。但袁术任命的官吏或死或散，以致各县多无长官，府衙多无吏役。刘备只得仓促任命各郡县令，又从霸府中安排僚左临时处置此事。即便已是救灾如火，但其间仍然发生了诸多伤心事，令闻者感伤落泪。
谏议从事韦康，被刘备任命为建平令。他受命之时，颇为踌躇，对友人放言说：“此去建平，与太丘毗邻。当年太丘公（陈寔）治县，善诱善导，仁而爱人，百姓归之如亲。今我去之，不当使其专美于前。”
可他自相县先西行四十里，越走越显荒芜，连官道都为芳草所侵，只有沿路的尸骨显示他尚未迷路。他再往西行四十里，沿路连人烟都断绝了，到了夜里，他们在无人的亭舍里休憩，舍外可以听到豺群的呼号。韦康一夜未眠，天色微亮，他继续与随从西行，三个时辰的轻骑快马，终于抵达建平城下。可城外不见一人，城内也不见一人，一片断壁残垣中，只有野狐窜过。
相较于建平已经沦为白地，太丘的事迹则更骇人听闻。新任太丘长士孙萌到任之后，派府吏到乡亭间通报百姓，让他们聚众到县城来就食。全县有十四乡，故而士孙萌派了十四人前去布告，但回来的只有十三人。
县府以为是路上遇了虎狼，便只好重派五名兵卒结队前往布告。又等了一日，结果只有两人策马跑了回来，对县府仓皇上报说，乡民聚众袭击信使，他们刚入乡界，当场被杀一人，两人被擒，只有他两人跑了回来。
得知乡民聚众反叛，士孙萌大惊，急忙联系郡府调兵征讨。在郡兵还未