汝颍之战后，袁术精锐已丧，仓皇逃到平舆，勉强聚拢出三千余败兵后，又与上蔡的纪灵部会合，这才有了近万人。这点兵力坚守三四城尚算有余，但对于整个豫州而言，又太少了，近乎不设防。
刘备率部稍稍休整，继续沿汝水向东南进军。一路畅通无阻，只管不断分兵接收周遭城池，十日之内，本部便已进驻到汝南定颍。袁术从逃往过来的败兵中得到消息，得知汉军距离自己已不到二十里，顿时肝胆俱散，唯恐与汉军再次相碰，夜里，竟自己只带了传国玉玺与儿女，便弃放弃城池辎重与军队，百余人逃往九江。
出城后，袁术见四野苍茫，天色如墨，广阔的天地之间，只有半轮残月。而自己一行人渺小无助，好似蝇虫一般，雨后的一阵大风吹来，他不觉凉爽，只觉心中恐惧。这才想起来，派人去通晓城中的纪灵与僚左，说自己先回九江征兵，让他等收拾一番，也徐徐撤回。
等纪灵得到消息，袁术已经逃到四十里外了。浑不见战前要全灭汉军，只破三关的豪气。纪灵有如此主君，哪里还有脾气？他原本打算，豫州主力虽灭，但还是有不少匪寇，各自占山啸聚。故而可先招揽这些散兵游勇，节节抵抗汉军，好争取些许时日，令袁术在扬州再建新军，还有割据之望。
可如今主君逃跑的言论在城中扩散，以至于士卒们毫无战意。这种情况下，别说守城，就是叛主降敌，纪灵也没有办法。他只好联络城中同僚，领着这万人去追赶袁术，将豫州全然放给了汉军。
在路上，纪灵本来满心绝望。在他看来，这正是汉军趁势追击，直逼寿春，剿灭袁术的大好机会。却不料汉军占领汝南后，止步于淮水。只留下少量兵力在富波、原鹿一带监视，大军转而往东北方向，收复沛、梁、陈、鲁四国。至此，豫州六郡彻底为朝廷所收复。
但如此一来，岂非给了袁术重整的时机？纪灵迷惑之际，心中也松了口气，先领军进驻下蔡，遣使联系回到寿春的袁术。孰料使者传回骇人消息，说孙策带孙坚余部三万，攻破了阴陵，救出被看押在城内的扬州牧赵温，随后便张贴布告，大肆招兵，号称要直奔寿春，生擒袁术。
无奈之下，袁术只得请纪灵回城固守，又派出使者，向庐江梁纲求援，豫州军虽然覆没。但扬州各郡都还留有不少驻军，合计约有六万。若能运用得当，未必不能东山再起。
然而袁术却无此才能。九江郡位在兖、豫、徐三州之交，是四战之地，所以孙策失无进攻寿春之意。他之本意，实在庐江。而这次布告