汉军这一阵得胜后，张飞令俘虏就地收敛尸体，将近两千具尸体都安置在独轮车上，一路北运回平城城南，尸体在城墙前堆成一条长线。
陈冲为此写了一封信件，信上说道:活人一旦死去，生前的纷争便失去了意义，仅剩的愿望只有回到家乡，与家人亲朋团聚。汉军敬重战死的勇士，也希望这些骸骨能得到生者的厚葬，为此汉军愿将尸体归还给单于。
他将书信绑在一支鸣镝上，委托郭大将箭矢射入城内，城中的鲜卑人见了传信，也是一阵恐慌，他们询问步度根说：城外能与汉人交战的援军，除了剧阳的守军还能是哪里呢？如今汉人将这些战败者的尸骸摆在城下，城内的士气低沮到极点了，若是没有办法退军，难道便坐视城池陷落吗？
步度根将说这些话的人带到魁头面前，让他们再复述一边，单于积威仍在，众人多沉默不言，魁头虽忍受病痛，听完后静默不言，让步度根先训话，步度根便斥责他们说：“先王一统大漠南北时，难道便是一帆风顺吗？十载以前，我还未成年，族中四处皆是鲜卑勇士以一敌十的传闻。五载以前，各部武士争相斗勇，皆以为先王之下世间再无人能制，这才有兄长与蹇曼争权，各姓离散，三部分裂。如今我们占据高墙之利，在位的又皆是鲜卑有名的武人。想大汉在武帝时，贰师将军李广利率近三十万兵马攻伐匈奴，当时匈奴单于且鞮侯仅有十万人，却将汉军打得大败，以武帝之雄才大略，尚且有此败绩，我等面对区区六万敌众，鲜卑骑士，铁衣骑士，怎能就低头认输呢？”
这番话将众人说得抬不起头，唯有拓跋诘汾出列，他在沙陵之战中有救驾之功，无论他说出如何言语也不会被步度根训斥，于是他分析说：“战事胜败本是寻常，大人又何必如此责难呢？在座的无不久经战事，但如此气馁实在是因形势不利，坐守愁城倒也罢了，我军诸部领袖也困在此地，鲜卑骑士虽众，却也须有人领军来此，若是我等尽数命丧此地，汉强我弱的局势便再不能扭转了。”
这番话切中要害，步度根无话反驳，他只能说：“越是危急时刻，越要心静气定，与猛虎搏斗，要既慎且勇，大战亦是如此。无论如何，诸位不要在部众前说出沮丧言论，如今已为汉军所围，士气再崩溃，我等便是坐以待毙，连一线生机也委弃于地了。”
魁头勉力撑手从床上坐起，他挥手令步度根不要多言，步度根见他起身时满头大汗，心中忧心不已，但同时又知晓单于是极好强的人，他极为尊敬兄长，沉默着退立到床边，等待魁头训话。