汉军抵达平城之下时，鲜卑的单于魁头正躺在病榻上。
沙陵一战后，魁头的旧伤愈发严重，加上天气渐冷，神思低沮，他腰椎处日日如焰火灼烧般发痛，不仅骑不了马，就连步行也至多能走两里，便要在路边歇息小半个时辰。魁头对此颇为伤感，他摸着腰间红肿的鼓包，对胞弟步度根说：“能够统帅勇士的，莫不是马背上的天之骄子，我如今已不能御马，单于之位又能坐多久呢？”
步度根跪地流泪，他只能说：“兄长本就是天之骄子，不过是区区跌伤，怎比得上天神的眷念呢？”他发动麾下骑士去四处寻医，骑士们奔赴大漠南北，翻越阴山、太行山、燕山，在山泽野林间上下求索。
先来的是一名大莫干部的巫医，他居住在弹汗山脚，是曾为先王檀石槐治病的名医。那巫医面容苍老，看着八十来岁年纪，头戴苍鹰的骨殖，手持红玉琢磨的节杖，让单于跪立在篝火前，自己将些许白发扔进焰浪，窜起一燎黑烟，他再挥动玉杖，身体如蛇水般舞蹈着沟通先王的英灵，口中哝语着山猿般的巫颂。舞了小半时辰后，单于已浑身颤抖难以跪立，这时先王终于降下旨意说：你的时运已尽，但武运未尽，应当让位于更贤明的武人，让他振奋鲜卑武名。
这番话让闻者噤若寒蝉，唯有巫医庞若无人，下场将带来的药草虫干捣成粉末，用泉水和成黏稠的深绿膏酱，在用指掌长的竹刀在膏面轻轻刮抹，直至抹出一层清亮的黄油，他将黄油流进小碟里，让单于喝下。如此进行了四五日，单于的病情没有好转，又有人私下告密说：这巫医是蹇曼派来打探消息的间者。步度根派人搜查他的房间，当真搜出蹇曼的印信，巫医当日便被捆做一团，与寻他的骑士一起扔进单于的虎圈里。
骑士找到的第二名医者是名老符祝，他住在黑山中，并未随骑士到平城来，骑士寻访他时，他对骑士说，他手中有一张救命的神符，是大良贤师生前用精血写就的，大良贤师传道时常以此救人，若是烧成符水，让患者饮用，同时心中真诚念祷中黄太乙，反思自己一生中为恶过错之事，发戒恶从善之誓，便能福至心灵，祛除百病。
骑士花百金买下这张紫符，连夜赶回平城，跟步度根叙说黄巾符水的妙用。魁头收到符纸，将这张纸片径直撕碎了，对麾下众人说：“张角连自己的性命都不能保全，这区区一张符纸，又能有什么作用呢？何况我是苍狼白鹿的子孙，一生在马背上征战厮杀，有什么值得悔过的呢？无非是胜者生，败者死罢了，没有什么值得对中黄太乙细细反思的。”但