鲜卑单于的脸色白如冰雪，嘴唇也泛黄，但他坐在榻上，眉眼仍然锐利得如同针刺，面容僵硬又显得神情依然威严，令诸部大人不禁屏息颔首。孰料他并不先对部下训话，反而先对步度根说：“这不是他们的过错，主帅是三军的心骨，先王在时，之所以无往不利，多是先王每逢战事，都身临前线，如今我卧病在榻，未能料到汉军率先突袭王庭，本就是我的过错，如今又不能上城指挥部众，军中士气低沮本就是正常之事，岂能将过失委之于他人呢？”
他对步度根说完，又面对麾下诸帅，神色和蔼下来，他轻声说道：“如今难为诸位仍与我枯坐城中，但是弃城而出绝不可行。莫说平城本是我新订王庭，先王在时，平城亦是弹汗屏障，又掩护河套侧翼，实是全局要害之地。若是平城丢失，不仅弹汗王庭西南无险可守，云中、五原、朔方三郡亦难保全，我死亦可，平城决不能失！不然我有何颜面去面见先王呢？”说到最后，众帅无不失态，皆想起檀石槐生前纵横沙场的英姿。
两番言论，魁头便成功使众人团结一心，但这无益于当下的困局。魁投这三日反复思量，终于想定一个主意，对诸帅讲述布置说：“汉军此来，不做攻城之状，显然是畏惧我平城高险，欲将我等困杀在此地，前日你令齐光冲阵不是错事，只是汉军有备而来，区区三百骑如何成事？如今当奋死一搏，决不能局促，将军中七千勇士置于城北，以轻甲速速破阵突围。”
他将拓跋诘汾招至身前，对众人说：“突围之事，许得能人带领，既能安抚诸部，又能顾全大局，你们随我征战多年，秉性我都了解，这里只有拓跋诘汾能担任此任。”拓跋诘汾骤得如此重任，也不免惊惶跪下，朝单于激动请辞说：“若论才能名望，在下皆不如步度根大人，单于将此任托付于我，我如何能服众呢？”
魁头轻拍他肩膀，冷峻地面庞露出和善地笑意，单于说：“你不必担忧，他我另有重任托付。”拓跋诘汾莫名所以，但单于既然如此说，他也不便推辞，只能站起身退回到诸帅之中，步度根也自觉走到单于身前，等待单于的任命。
众人见魁头从床间拿出他珍藏的雕玉弓，递到步度根面前，他说：“如今我年老病重，而小弟你正处在最好年纪，既能征战，也有谋略，只是略微浮躁，但做这鲜卑单于却也足够了。”
此言一出，帐中一片哗然，步度根跪倒在地，拒不敢受，而诸帅也不料单于在此时让权，都以为是试探计策，纷纷上前表露忠心，只有魁头等众人全说完后，他才再次肃然说道