高耸的白塔寺，闲闲说道，那日问起巡捕营的催提督，得知巡捕营衙门，就在白塔寺附近。
“刘公公，这巡捕营，现下兵额几何呀？”
刘时敏心里一格愣，但琢磨着，郑海珠不至于会将他与巡铺营崔文敬联想起来，于是面上羊作好奇道：“满编的话，得有万人，你怎地想起问这个？”
“哦，我在崇明不也用了营兵的缺额练辽民嘛，想到了，便打听打听。万人？这个员额可真不小，马匹得大几千吧？祥麟在京外的客军，也不过如此阵仗？”
刘时敏盯着郑海珠，不过须臾，便笑着嗔道：“你这话，得亏没当着小马将军的面问。巡捕营的战力，怎能和祥麟的队伍比，乌合之众罢了。莫说祥麟的土司兵了，就是锦衣卫里随便挑几个，对付巡捕营，那也是以一当十的。”
郑海珠听到最后一句，眸色蓦地一暗，目光也避开刘时敏，垂落到茶盏上。
刘时敏陡然间明白，自己的话，问题出在哪里。
他面色凝重地拍拍自己的额头，沉哑之音中饱含歉意。
“丫头，我知道你想起了什么。那日在佘山，缪阿太的宅子里，女真探子跑了几个。你一定在想，刘时敏这个老家伙，自己有点身手，还带着锦衣卫随从，怎地会制不住他们，现在居然还有脸来吹牛。”
郑海珠抬起头来，正视着刘时敏：“公公，我何尝不知，夜袭之中，情急之下，短兵相接，胜负都难料，何况要全歼敌手。我只是，这几个月来，常常想起邦德。我难受，太难受了，这不是没了左膀右臂那么简单，邦德他是为了救下全庄子的人而死的，鞑子多么狠毒，简直畜生一样，在辽东糟蹋我们汉人不够，连逃过来的汉人都不放过！而鞑子奸细里那个领头的婊子，就这么，这么脱身了……”
刘时敏先还带了虚与委蛇的心思，但听着听着，胸中不免也如云翳遮山般，郁结之意越来越鲜明。
自己打小崇拜的父亲，曾官至辽阳副总兵，二十年前就是为了堵住鞑子来犯，率军突袭，不幸中箭殉身。父亲临死前，交代给他的话是，自己会忠于旧主，但百姓，不分新主的百姓还是旧主的百姓，吾等男儿都当护之爱之。
父亲将匡复旧主基业的职责，托付于他，这嘱托化作利刃，割尽尘根，助他进宫。而父亲关于百姓的那段话，则是另一柄利刃，将古往今来从未变过的大节大义，刻在他的心底深处。
郑海珠的一番讲述，毫无疑问地，让刘时敏再次身临那个月夜。
当听到