姐妹互叙离别之情。黛玉见了，先是欢喜，唯独没有一个自己的亲戚来，觉得孤单，不免又去垂泪。宝玉忙在旁边劝慰。
一时分配了住处，邢岫烟过去那边和邢夫人一家住，李纹(Coco)、李绮和堂姐李纨去稻香村里住，薛蝌去薛蟠的书房里住，薛宝琴最被贾母喜欢，就叫她跟着自己住。这贾母有个习性，就是喜欢漂亮的小姑娘。迎春、探春、惜春本来都有爸，但是贾母喜欢，就叫她们三个跟着自己住，后来林黛玉来了，又喜欢林黛玉胜过这三个，就叫她们三个搬开，叫黛玉、宝玉跟着自己一起住。凡此种种。又叫湘云跟着自己住过几年。
分配已定，宝玉忙忙地跑回来至怡红院中，对袭人、麝月、晴雯等笑说：“你们还不快看人去！（去晚了就各去各住处了。）你们整天只说宝姐姐是绝色的人物，你们如今快去瞧瞧她这（堂）妹子，还有大嫂子这两个妹子（Coco和Qiqi），我竟形容不出了！老天，老天，你有多少精华灵秀，生出这些人上之人来！（漂亮女孩生起来都很消耗老天的元气！）”一边说，一边自笑自叹。那袭人见她有了魔意，偏不肯助长他，故意就不去。晴雯等人早去瞧了一遍回来，咯咯笑向袭人说：“你快瞧瞧去！大太太的一个侄女（岫烟），宝姑娘一个妹妹，大奶奶两个妹妹，倒像一把子四根水葱儿。”
一语未了，只见探春也笑着来找宝玉，因说道：“这回咱们这里热闹了。”宝玉笑说：“正是呢，一个塞一个的，如今我是长了见识了。”袭人就笑说：“他们说薛大姑娘（薛宝钗）的妹妹更好，三姑娘看着怎么样？”探春说：“当然是了。据我看，连她姐姐和这些人（还就是含林黛玉）都不及她。”（可惜已经名花有主了，宝玉见了，就像一个贪酒的汉子见到一坛过了期的好酒。）袭人听了，颇是诧异：“真的吗？还能更好的了吗？我倒要瞧瞧去。”探春说：“老太太一见了，喜欢的不得了，已经逼着太太（王夫人），认她做干女儿了。老太太要养活着她，才刚已经定下来了。”老太太令王夫人收了她（宝琴）做干女儿，就是老太太的干孙女了，老太太就有权力养着她了。宝玉喜的忙问：“这是真的？”探春说：“我几时说过谎！”又笑说：“有了这个好孙女，就忘了这孙子了。”宝玉笑说：“我倒不怕，原该多疼些女儿的，才是正理。”
次日，保龄侯史鼎要外任了外省大员，举家前往，贾母舍不得湘云，就叫又把湘云接来，湘云愿意跟宝钗一起住，于是就又住在宝钗那里。这香菱看见史湘云刚刚又来了，而且也住在宝钗这里，