再过几日，就是二十一，是宝钗的生日。宝钗今年十五岁（比宝玉大两岁），是来贾府后的第一次生日。贾母喜欢宝钗稳重和平，听说了，就要替她过生日。这就少不得又要凤姐来操办。凤姐想，十五岁是可以戴簪子进入成年的岁数，所以，自然过的还要隆重点儿，比往年黛玉那些小于十三的生日，过得大一点儿。那贾母也是这个意思。
凤姐就去禀报贾母，说这生日怎么办，无非边谋划边逗贾母笑。大家聚在贾母那里说说笑笑。宝钗也在。贾母顺便就问宝钗爱听什么戏，好提前演练着，到了生日的时候做表演，另外又爱吃什么东西，生日宴会好做。宝钗深知贾母是个老年人，老年人喜欢热闹的戏，爱吃甜软的东西（比如圣代冰激凌），于是就照着贾母平时爱听爱吃的说了几样。贾母更加高兴，于是就叫准备。
到了二十一这一天，贾府里搭了小戏台，摆了几桌家宴，倒并没有请外面的亲戚高朋，都是平素的自己人，吃罢饭，就看戏（不能饿着肚子看）。贾母叫宝钗先点，宝钗推入一番，于是点了一折《西游记》——贾母就喜欢猴什么的，兴趣和小孩一样，平时说凤姐就爱说她是猴什么的，于是自然欢喜。然后贾母让凤姐点，凤姐知道贾母喜欢热闹，另外贾母还喜欢逗笑的，所以就点了一个小沈阳的“不差钱”——但是因为当时还没有“不差钱”，就点了一个《刘二当衣》，演一个吝啬成性的刘二财主怎么过日子的，包括当衣服，是小丑扮的逗笑戏。贾母果然更加喜欢。然后贾母又让黛玉点。贾母也是很喜欢黛玉的，从前，贾母是和迎春等三春住着一起的，自从黛玉来了，就叫这三春从自己的房子里搬出去，叫黛玉和宝玉一起住在自己的房子里，可见是把黛玉当作府里最喜欢的女孩了。不过，自从宝钗来了以后，贾母第一喜欢的依旧是黛玉，还是宝钗，原故事叙述者也没有说。黛玉于是推让，最后也点了一个。随后，宝玉、史湘云、三春、李纨等人也都依次点了。
因为戏点的太多了，一直唱到晚上，准备散了。贾母很喜欢那个小旦还有小丑，于是把他们俩叫来，一看小旦才十一岁（能背这么多戏文啊），小丑才九岁。大家都很叹息，戏子们不容易啊。贾母赏赐了两个孩子，凤姐在旁边还笑着说：“这个孩子扮起来的时候，活像一个人，你们看得出来像谁吗？”薛宝钗一听，心里知道，却一笑不肯说。宝玉也猜着像谁了，但是也不敢说。史湘云接口说：“倒是像林妹妹的模样。”宝玉听了，吓了一跳，忙把眼睛瞅了湘云一下，使了个眼色。众人听了，也都留神一看这小旦，