仲夏,京西北门户,奉天城。
午后,乃是白昼中最为热浪滚滚的时候。烈日的威力不可小觑,便是在黄沙上站立片刻,都仿佛置身火炉中,被炙烤得透不过气来。
主城门下十来亩的练武场上,神策军将士们却顶着骄阳,练习在飞驰中以箭矢命中目标。
唐人尚武,帝国初创至鼎盛时,马政卓有章法,民间私蓄良马亦数量众多,因而无论军民,马术普遍精湛。
但在马上作战,与仅以马匹为行军赶路、或打球娱乐的工具比,要求高得多。
驻守奉天城的这支胡人神策军,兴元元年由皇甫珩在长安奉旨招募后,并无骑、步之分。待到城郊开训时,先取身长六尺左右、灼然阔壮、臂力过人者,暂为越骑。继而,对这些骑卒,皇甫珩依照父辈留下的简单兵书所记,一一测试静射长垛、行进中射草人、步射披甲偶人、连续举重(兵器)等,进行真正的筛选。
胡儿本就更善驭马,胡法控弦的技法更是了得,因而关乎骑射的本事,这些神策新军倒并未显得太生涩。但作为副将的何文哲,同时向皇甫珩提出,骑兵不仅是作为长兵(射箭)力量存在的,还要投入战阵中,靠冲击力打击对手,故,手中长矛在高速冲击中的精准操纵,亦是关键。
于是,在其后的训练中,何文哲常在校场上设置距离不一的土堆,并在土堆边树立戴有头盔的人偶。骑卒们必须以各种人数为阵型,加速穿过土堆时,以手中长枪挑落人偶上的头盔,人偶却不能倒地。
最开始,皇甫珩也对何文哲的训练方法赞不绝口,并且还根据自己在泾州的实战经验,在操练时将骑卒又投入“重骑”、“精骑”和“轻骑”的不同场景。
“重骑”即人马皆装备护具,“精骑”为人披甲、马不具甲,“轻骑”为人马皆无护具。
时而披甲、时而不披甲,有利于新卒们适应在旷野上纵马冲击敌方阵营时,操控长枪的灵活性不同,以及马奔跑速度和变换方向的不同。
然而,自从皇甫珩被吐蕃人放回来并重新回到奉天城后,何文哲发现,校场上的情形,有了变化。
另一名副将,突厥后人默沙龙,自称根据皇甫大夫开赴平凉前的交代,在场上垒造绵延起伏的土坡,土坡上又搭筑竹台木架,绑了高高低低同样戴着头盔的草人,并且专挑正午时分命胡儿们分队骑马驰过,仰首逆着白晃晃的阳光,引弓射之。
箭杆上皆刻有名字,那些每次都射中盔下眉心部位的骑卒,往往得到默沙龙的