盐州刺史杜光彦做了一个梦。
他终于带着全家老小，一妻四妾和十几个孩子，离开了盐州这个鬼地方，来到长安城。
他们进了金光门，想象中恢弘繁华的上都风景，并没有如期映入眼帘。
杜刺史在迷蒙中，感到自己的马车怎地忽然没了四壁，浅灰色的雾霾好像滚滚而来的汹涌波涛，将那些低矮的、比盐州城中的土房石舍更为破败的屋宇淹没了，也裹住了只剩一块木板的马车。
很快，杜刺史听到自己最小的儿子哇哇大哭起来。尖利恐怖的哭声令杜刺史陡然发现，阖家老小其实是被关在囚笼中，颠簸着一直往东。
而在迷雾略散的道路尽头，出现的，是阴气森森的长安独柳树刑场。
“啊！”
杜光彦大喊一声，终于把自己从噩梦中拔了出来。
“阿郎！”
杜光彦的小妾也被惊醒了，噌地坐起来，盯着男主人，见他满脸豆大的汗珠。
“什么时辰了？”杜光彦望着撒进屋中的朦胧晨曦问道。
“才卯时，季夏天光亮得忒早，阿郎再睡一会儿？”小妾执起帕子，给杜光彦揩汗。
“睡个屁！我老杜的脑袋，都不知是不是马上要教圣主给摘了，还有心思睡觉！”
杜光彦在烦躁的嘟囔中离开卧榻，由小妾服侍着穿衣洁面，胡乱进了些朝食，就往盐州刺史府而去。
“灵州城离我盐州不到两百里，怎地驿报过去五六天了，李升还他娘地不滚回来？！”
杜刺史刚在公案后坐下，就对匆匆赶来上职的下属大发雷霆。
府中的长史正战战兢兢不知如何回禀，只听外头府吏唱报：“李司马到。”
杜光彦闻得，面上的躁火蓦地灭了六七成。他粗粗吐了几口气，整拂整拂袍袖，努力让自己看起来和以往一样老成练达、四平八稳。
“杜公！”
李升进得堂来，向杜光彦行礼，风尘仆仆也难掩一股青衫倜傥的风姿。
“李司马，南边那惊天动地的大事，你必是听闻了吧？”杜光彦一边示意李升落座，一边直奔主题地问道。
李升虽面无疲态、眼无惧意，却也并无矫充的从容之色。他的剑眉星目间，亦布满凝重的神情。
“杜公莫怪升今日才回到灵州，灵州虽更靠近边疆，但接到京城的驿报，只怕还比盐州早些。升耽搁了几日，恰恰因为，急杜公所急，想杜公所想。”
杜光