听老人们讲，以前，咱们这地方亦出了一个孝妇。这孝妇叫张秀英，十八岁那年她经媒人介绍，嫁给了邻村的李德才。等到了她嫁过来以后才知道，原来李德才没有兄弟姐妹，就他自己和他的爹娘一家三口人一起过日子。他爹是一个瘸子，是给人家盖屋的时候，从屋上掉下来摔断的腿。现在他爹出门就得拄着拐杖，地里的重活他是一点也不能干。他娘是一个病秧子喘不开，一年到头断不了药。在这个家里李德才是唯一的顶梁柱，全靠他一个人支撑着。一家三口人一年到头日子过得凄凄惨惨。只有媳妇张秀英过门来了以后，全家人才算是有了点喜气。
谁知道他们的好景不长，张秀英嫁给李德才还不到半年，有一次丈夫在山上砍柴的时候，掉下悬崖摔死了。张家的顶梁柱就这样死了，一家子人像是塌了天一样，邻居百舍的看了没有一个不可怜他们的。都抱怨老天不开眼，灾难为什么单往这一家人身上降呢？后来公公婆婆见儿媳妇还年轻就劝她改嫁，到了娘家，娘家人也都劝她再找一个好人家嫁了。可是，张秀英看看这一对老人，一个是瘸腿，一个有痨病。如果她真的改了嫁，公公婆婆还有活路吗。后来，她咬了咬牙放弃了改嫁的打算，决心伺候公公婆婆一辈子。
到了春天春耕的时候，张秀英看看人家都套上牛开始耕地了。她也喊着她的公公一瘸一拐地撵着牛，她扛着犁子拿着套的也来到了地里，让她公公教她套牛，耕地。可是，看起来简单的活做起来可真难。又加上牛不听她的使唤，拉着犁子在地里歪歪斜斜地到处划拉，把站在一边看二形的人都笑得是前仰后合。这些人看见有个小媳妇在赶着牛耕地，都觉得很稀奇，所以都想过来看个新鲜。
本来张秀英看着牛好像是在故意为难她，她心里已经很难受了。现在她又看见有这么多人，站在地边上看她的笑话，她真是又害羞又累又生气，这时候张秀英死得心都有。可是，当她看看公公站在地头上，正满怀期望地看着她的时候，她又暗下决心：我一定要学会耕地，给你们这些人看看。她咬了咬牙还是坚持了下来，这样她一直学了三四天的时间，耕地才算是有点模样了，一个年轻的女人家，就这样硬是学会了套牛，耕地。
到了夏天，地里的苗子已经长高了，也开始耪地锄草了。都说当午的日头晒破头，但是张秀英为了趁着当午日头毒能晒死草，她中午也不回家歇晌，还在地里继续除草。到了秋天，她把收来的粮食晒干扬干净以后，留出来一小部分当口粮外，其余的都全部卖掉，换来钱给她婆婆看病，抓药。这样，