杏花叶家的观棋斋中，叶琼和师母贺老夫人立在院中，两人的手中均拿着一把园艺小剪，细细地修剪着面前的几盆云松。她们身边，已有身孕的苏氏不好久站，便坐在一把小椅上，目光却没有放在二人身上，而是纠结地放在了院子中央的另外二人身上。
院子中央，邹老先生正捋着胡须含笑看着苏青义侃侃而谈，目光中不由自主地流露出几分激赏。
苏青义说的，正是他对国子监乃至大凉域内的大半学府循常习故、不思进取的学风的看法，又简明扼要地说了几点他所想到的改进之法，则则都有独到可行之处，即使是邹老先生也忍不住出言赞赏道：“好，你比我想得更好！我敢直言，若最后不是你坐上那国子监祭酒之位，那将是整个大凉的损失！”
两人相谈了足有大半个时辰，直说得苏青义口干舌燥，却依旧满面春风，笑着向邹老先生拱了拱手，说：“邹老前辈折煞我了，今日听邹老前辈一言，我才知我的筹划还有这样多的错漏之处。更何况，前辈善用比喻与实例，话语幽默诙谐，与您相谈，可比与我那只想着如何维护裙带关系的同僚谈话畅快多了！”
话音刚落，苏青义便和邹老先生不约而同地畅快大笑起来，大有相见恨晚之感。
一边修剪着盆景，一边注意着二人的叶琼和贺老夫人交换了眼神，一同放下了剪刀，叶琼笑着扶起苏氏道：“这下，堂嫂可放心了？”
苏氏不好意思地点了点头，叶琼便揽着苏氏走到苏青义和邹老先生面前，笑道：“师父，您和苏伯父已经说了大半个时辰了，再说下去，那伯母和琅堂哥可就要打上门来，说我叶家把着人不放了！”
众人笑了起来，邹老先生和苏青义心知叶琼这是在提醒他们该说正事了，也清楚刚刚是叶琼特地留了时间请他们熟悉彼此，便由邹老先生先说道：“好，琼丫头，你请了我们过来，可是想到了什么帮助你苏伯父洗刷流言的好办法？”
叶琼笑着说道：“我确实有一个法子，只是好不好，还得请师父和苏伯父斟酌一二。世人敬重行事坦荡的君子，遇到流言，若只是一味地躲闪，世人便只当你是心中有鬼。如此，倒不如在国子监门前办个论道会，让苏伯父与学子们和百姓们开诚布公地谈一谈。苏伯父的学识与决心，可是连师父都看好的，学子和百姓们听了苏伯父的论道，又怎会继续坚信那虚假的流言呢？”
说到此处，叶琼又看向了邹老先生，说道：“当然，光是这样还不够。那流言中闹得最凶最要命的，还是苏伯父向师父行