程立建议在收复东平、任城后，回击济北黄巾，迫使其北入济南、或西入泰山，以增加徐州的压力，从而转变徐、兖的攻守之势。
单从战术来讲，这是一个好的主意，但从战略的角度出发，曹操对此不太认同。
曹操很清楚，欲在乱世称雄，兵民乃是根本，济北黄巾人多势众，有能战的老卒、有壮劳力，虽是“流寇”，然他们抄掠已久，亦有不少的耕牛、农具等物，车甲钱粮更多，如能得为己用，他的实力必将会上到一个新的台阶，由此得到的好处又岂是仅将之逐入济南、泰山可比？
公孙瓒是怎么发家的？渤海郡东光南一战，他两破黄巾，前后获生口十余万，辎重何止数万辆？兵甲财物不可胜算。由是，他一下就拥有了在短期内“强可敌州”的雄厚实力。
当然，黄巾势众，要想把他们吃下，前提是必须要有足够的力量，否则，只能会是被反咬一口，得不偿失。相比公孙瓒，曹操部队的战斗力或不及，但曹操认为他有自己的优势存在。
曹操的优势，在於他以及他的家族与黄老道间的关系，或可言之，在於他是“道教中人”。
曹家是宦官家族，与经学传家的士人家族不同，士人家族重的是儒学，最多了，儒法兼习，通常家风谨严，凭名节立世，而宦官家族重的是文辞，家风往往轻佻，依靠的是天子的宠爱而得富贵，因而会迎合天子的喜好，曹操的祖父曹腾历事安、顺、冲、桓四帝，这几个皇帝多信奉黄老，桓帝还祀黄老於北宫的濯龙祠中，曹腾於是深受影响，也是黄老道的信仰者。
桓帝之后，灵帝亦信奉黄老。
曹操的父亲曹嵩，本就因为曹腾的关系也信奉黄老，灵帝既然也是信奉者，那么曹嵩自然就更不会放弃这个信仰，曹操从小耳闻目濡，对黄老道也是颇为相信。
事实上，本朝中叶以来，信奉黄老道早已是社会气象，不止下层，上层信奉者也很多。
太平道信奉的《太平经》，反映的就是黄老道的思想，张角创立太平道前就曾是黄老道的忠实信徒，二者实为一脉相承，有极大的共同点，顺帝年间，还有道士献《太平经》给天子。太平道起事前，赵忠、张让都与张角等太平道的首领们有来往，中常侍封谞、徐奉等还甘愿做他们起事的内应，由此可见黄老道、太平道对上层，尤其是宦官们的影响之深。
也正因此，因曹操家族接连三代信奉黄老道的事实，辅以他在济南相任上破除淫祠、毁坏神坛的举动，在原本历史中，他才会於征剿青州