刘岱现领州兵，正在济北西南与黄巾交战，即使要杀他，也不能说杀就杀他，必须要先考虑到一切可能会出现的后果，做好一些需要提前做的预备。
程立说道：“孟德，头一件事，需得探明袁本初的意思，不能明着问，君可遣一心腹为使，去魏郡私下见他，问以兖州情势，看他有何话说。”
他年纪大了，有些畏寒，呵了呵手，接着说道：“袁本初托妻、子於刘公山，不可谓不信重矣，而当公孙伯珪兵强时，公山却彷徨不定，不知所从，连日不决，后虽从吾之劝言，未附伯珪，而以吾料见，本初必恨怨之，对刘公山肯定会深有不满。君代牧州，他应不会反对。”
刘岱、曹操，一个曾经在公孙瓒和袁绍间犹疑动摇，一个坚决支持袁绍，并以实际行动证明，亲自带着兵马为袁绍卖命征战，袁绍会偏向他俩中的谁？不言而喻。
曹操说道：“本初那里，不用派人去问了。”
“怎么？君此次从魏郡回来时，本初说什么了？”
曹操如实以告：“本初说，我如能助公山击破黄巾，安守州内，来日他会上表朝中，为我请封拜。”
“助公山，请封拜。”
程立当即就听懂了袁绍这话中的涵义，“助公山”只是捎带的一说，“请封拜”三字才是重点。正如当曹操听到这句话时所想到的一样，程立也品味出，“封拜”只会有两种可能，一个是封侯，再一个是职位更进一步，由郡守而州牧，两者相比，后者的可能性更大。
饶以程立的城府深沉，也不觉露出喜意，拊掌说道：“本初既有此话，这件事就更有把握了。”
袁绍对兖州的影响很大，袁遗、吴资都是他的党羽，好几个大县的长吏也都是他袁家的门生故吏，他如肯表曹操为兖州刺史或兖州牧，对曹操在兖州站稳脚会有很大的帮助。
事实上，也正是因了有此前袁绍的这么一番话在，曹操才会考虑鲍信、程立的提议。曹操知道，他家虽是豪族，却是阉宦后裔，论及自身在士人中的清名，非但不能与袁绍相比，比刘岱也要差上不少，不管刘岱的能力高低，人家可是正经的汉家宗室，公族子弟，与刘繇并称“二龙”，早就成名於青、兖间，比曹操强得多。没有袁绍的支持，曹操断然不敢贸然行险。
曹操问道：“探本初意思，是头件需要做的事，敢问仲德公，这第二件需要做的事是什么？”
“刘公山引大军在外，需防出现乱局，得在动手前，先调精兵屯谷城，此为其二。”