荀贞此处过夜，顺便了解了一下这里的情况。消息是这里的吏员没有信奉太平道的，坏消息是范绳常来这里，铁官徒、奴中发展了一些信徒。
次日一早，带上昨夜来此的苏正等人，又去到沈家的私冶。
私冶不比铁官。铁官是官办的，里边劳作的人有服劳役的“卒”，有刑徒。私冶是私营的，没资格用卒，也用不了刑徒，只能用奴隶和平民。这个“平民”，是平民，实际上大多是亡命的罪人。冶铁作坊里的劳动强度很大，普通的平民不到走投无路是不会来的。
除了奴隶和“平民”，沈家私冶里多的就是工匠了，差不多四五百人，打造的铁器上至刀剑矛戟，下到剪刀铁钉，无所不有。
荀贞亲自去作坊里了，发现每个成型铁器的上边，都铭刻有“川”或“阳城”字样。这是颍川郡铁官的铭文，按规定，只有铁官出产的铁器上才能铭刻，沈家作坊只是私冶，却胆敢盗用，追究起来，也是重罪。
完三个作坊，下午回去阳城，半路上碰见了太守府派来的人。
人不少，队伍很长，辎车三辆，轺车四五，持戟的骑卒十二三，步从的吏卒一二十。车骑过处，旗帜飘扬，烟尘滚滚。
荀贞昨天早上遣人送的奏，今天下午就碰到了他们，可见阴修对奏上所言诸事的重视。他命夏、苏家兄弟、史巨先等带人慢行，自催马疾行，越过后边的吏卒、骑卒，赶到后一辆辎车旁边，拱了拱手，问行辎车外的吏员：“下北部督邮荀贞，不知车中是哪位椽部？”
吏员尚未回答，辎车的帘幕被拉开了，一个三十多岁的男子出现眼前。
荀贞马上观，见他头戴高冠，颔下长须，穿着黑衣。两人对视一眼，这人露出笑容，拍了拍车厢前部，令御者将车停开车厢，从车中下来。荀贞忙也勒马停，翻身下马。
两人相对一揖。荀贞道：“不意此处相遇杜君，杜君可是要去阳城么？”此人名叫杜佑，定陵人，今年二月，与荀彧同时被阴修征辟，现为郡中贼曹椽。
杜佑点头道：“正是。卿驱逐浊吏、手刃强猾，威震阳城。奏到时，府君大惊，当时就召我等进府，令我等速去阳城。”
“杜君府君大惊？”
“莫府君，我等也是大惊啊。惊足下胆勇，惊阳城之恶。”
荀贞和杜佑不熟，只此番行县前与他见过一次，知道他是前世名士杜安、杜根的后人，杜袭的从兄，如此而已，听了他的笑言，不回答，作出惶恐模样，自责道：“贞行事莽撞