建安二十四年（219年），孙权与吕蒙设谋袭取关羽，与亲近大臣商量，大多数人都说不行，孙权以此事问吴范，吴范说：“能行。”
陆逊出任后，更加奉承关羽，写信给关羽道：“前承观衅而动，以律行师，小举大克，一何巍巍！于禁等见获，遐迩欣叹，以为将军之勋，足以长世。虽昔晋文城濮之师，淮阴拔赵之略，蔑以尚兹。”
意即此前将军您观察曹军的破绽而行动，以军事纪律指挥部队，小动刀兵就取得了巨大的胜利，功劳是何等巍然不凡啊！魏将于禁等被擒获，远近的人都喜悦赞叹，认这将军您的功勋足以长留世间，即使是从前的晋文公的城濮大捷，韩信击败赵国大军的谋略，都不能超过您了。
陆逊显得备极谦恭，言甘者心必苦，将关羽大赞扬了一番，且自称“书生疏迟，添所不堪，喜邻威德，乐自倾尽，虽未合策，犹可怀也，倘明注仰，有以察之。”
意即我是一介无能书生，无奈承担了难以承担的重任，殷切希望关羽前辈，今后多多关照。
心高气傲的关羽阅信，竟为所欺，自觉吕蒙走后，竟来了一个如此不济事的后生，轻蔑之余，大可放心。陆逊有谦下自托之意，意大安，无复所嫌，便不加后防，且调江陵兵，合攻樊城，此为江陵弱兵之策。
陆逊将所得情况，遂告孙权。孙权正为取荆州之计，欲稳住曹操，恰由曹使到来，道出来意，孙权当然从之，并复书曹操，愿讨关羽向魏效力，使使回报。
曹使回魏，报书曹操，曹操阅后，得知联吴已成。然而是否将孙权之“请以讨羽自效”之息，传于关羽，曹操召群臣议论，群臣皆以为既是联盟，就须保密。
惟独董昭探知曹操心意，却道：“军事崇尚权变，期于合宜。宜应孙权之密，而内泄露之。关羽闻孙权欲后攻，若还想自护，围则必速解，我方便获其利。这可使二贼相对衔持，坐待其弊。如秘而不露，使孙权得志，非是上计。这又围中将吏不知有救，计粮怖惧，倘有他意，为难不小，由此泄露更为有利。再说关羽为人强梁，自恃二城守固，必不速退。”
曹操就按董昭之意，表面答应为孙权保密，实则故意将其消息泄露给关羽。
是时曹操将徐晃，已出援曹仁，屯兵阳陵坡，令人将孙权降书原件射进关羽军部。果如董昭所料，曹仁等守将闻之，志气百倍。
而关羽收到孙权降书，认为曹操有诈，不可信。关羽志在讨曹，怎肯中止？如释之而去，则前功尽弃，于是仍令攻城不止