引张绣朝见献帝，面举张绣为扬武将军，贾诩为执金吾，献帝自然依议。
待朝退后，复愿与张绣结婚，聘张绣女为庶子曹均妇，张绣也觉乐从，安居都下。前日失去一位叔母，此时复赔了一个女儿，种种吃亏，尚有何乐？
惟刘表观望不前，未肯遽与曹操合，曹操因刘表多疑少决，不足深虑，乃待诸后图。
适孔融表荐一人，姓弥名衡，字正平，系平原少年，说他淑质贞亮，英才卓烁，见善若惊，嫉恶若仇，有鸷鸟累百，不如一鹗等语。
曹操即使人召弥衡，弥衡素刚傲，不肯事曹操，一再托病，谢绝曹操使，并有狂言讥曹操。
曹操闻报后，未免愤怒。但因弥衡素有才名，不便加刃，惟遣兵吏迫弥衡入府，弥衡无可再辞，昂然趋至，长揖不拜。
曹操亦不命坐，由他站立，弥衡仰天叹道：“四海虽大，恨乏人才。”
曹操瞋目道：“许都新建，贤士四集，怎得谓尚乏人才？”
弥衡抗答道：“大儿孔文举，即孔融。小儿杨德祖，系弘农人杨修。尚有才名。余子碌碌，皆不足数！”
曹操狞笑道：“想汝甫入皇都，未识朝中才士，就是吾幕下文武，何一非才。”
弥衡微哂道：“公以为才，何人敢说是不才。但据弥衡看来，统是一姓家奴，毫无干济。荀彧但可使吊丧；荀攸但可使守墓；程昱但可使关门闭户；郭嘉但可使白词念赋；张辽但可使击鼓鸣金；许褚但可使牧牛放马；乐进但可使取状读诏；李典但可使传书送檄；吕虔但可使磨刀铸剑；满宠但可使饮酒食糟；于禁但可使负版筑墙；徐晃但可使屠猪杀犬；夏侯惇可称完体将军；曹子孝（子孝即曹仁字）可呼要钱太守。此外更不必说了！”
曹操怒问道：“汝有何能？”
弥衡答道：“上期致君，下期泽人民，不似那庸夫坐食，但务逢迎！”
曹操怒说道：“闻汝纯盗虚声，徒善击鼓，可在我门下做一鼓吏罢！”弥衡也不推辞，应声趋退，曹操不容外出。
待至次日，即大集宾佐，置酒宴会，使鼓吏在阶下挝鼓。
鼓吏例当易服，皆改装而入，弥衡独蹀躞登阶，见鼓便击，迭成渔阳三挝，章节悲壮，如骂如讽，座上客听入耳中，俱为动容。
三挝已毕，弥衡进至曹操前，为吏所阻，且叱弥衡道：“鼓吏何不改装？乃敢轻进！”
弥衡并不答言，竟将衣服脱去，裸体立着。孔融也在座间，只恐弥衡得罪曹操，麾令