王城掌兵十万，其中包含戍卫京师的一万禁卫。因此，他实际是以九万兵力和秦简、秦峥的十七万兵力对抗。
兴平二年秋，北疆内部爆发割据之战，一度侵扰南瑭边境，青州刺史王揽得朝廷诏令，以亲弟王城为前锋，率兵五万北抗北疆，大获全胜。
王城得首功，官拜车骑将军，被封为东阳县侯，始掌兵权。王揽出任青州刺史，都督兖州、司州三州军事，屯兵边境，以御北疆。
秦书的六叔父秦简，年逾五十，老当益壮，然顾虑重重，容易受人唆使，亦容易临阵退缩。
秦峥乃秦书同父异母的弟弟，年龄二十有一，常为庶子身份感到不满，有大志野心，急躁冒进。
二人一路北上，并不作恶，各州郡王侯作观望态度，也并不多做阻拦，故二王得以所向披靡。
然二人却在抵达上京郊外二百里处产生了分歧。
秦简以为，我们既是以“诛妖后，守社稷”为口号，那么只要逼迫太后自尽即可，后可以此居功，上表朝廷，求得嘉奖，也算目的达成。
到时他便可不费一兵一卒收得功勋，仍回他的荆州地界，安度晚年。
且他们虽说有十七万兵力，大多也是临时七零八落凑齐的，人数虽众，士气不足。跟王城九万精兵交战，实在胜负难料。
秦峥则以为，既声势浩荡来此，却不入上京，未免畏首畏尾，非丈夫所为。
他一直希冀能一战成名，控制朝廷，名垂青史，而王城一介寒门武夫，何足俱也。
王城布兵洛水五十里外，与二王隔五十里相望，只等他们再上前一步，就上阵厮杀。
连等两天，都不见南部有动静，北边上京却传来了太后被杀的消息。
原来二王以太后摄政为名挥师北上，太后知道自己此次难逃一死，又担忧自己死后大权旁落，朝臣再行废立，对自己儿子不利，遂给金墉城的惠帝秦越送去毒酒，将之残忍杀害。
右丞大人审时度势，预料到自己这个外戚必然也有连带责任，联合御史中丞宋融，买通宫中官宦勒死太后，大义灭亲，以求将功抵过。
如此二王的目的便已达成，他们若再不退兵，就有不臣之嫌了。到得那时，说不定天下王侯都会起而诛之。
秦峥在退兵路上扼腕叹息，越想越愤怒，借口秦简口出不逊，挑衅在先，追兵杀之。秦简十万士兵或死或降，秦峥初战告捷，驻兵荆州境内。
兴平三年冬，豫章王秦峥坐镇江州，以