相面术是顾世忠后来接触的，最早接触的是他爷爷枕头边一册颜色发黄的小册子，名字叫《马前术》，他最早认字也是从这三个字开始。这本脏兮兮的小册子浸透着爷爷的汗臭味。他看到爷爷只要躺在床上，第一件事就是从枕头下拿出这个小册子，举到面前看一下，放一下，看一下，放一下，看放之间又眯起眼。眯眼的功夫，有时摇头，有时点头，有时撇嘴，有时咧嘴，有时笑一声，有时叹一声，他不明白爷爷为什么只要一看这本小书就会有许多小动作。
有一天他趴到爷爷的肚皮上问爷爷看的么。爷爷先是拿书拍了一下他的小脑袋，说：“诸葛亮，能着哩，你不懂。”不懂就不懂呗，爷爷不告诉，他也没心情继续停留在爷爷软塌塌胸膛上。
有一天，他跟几个男孩玩，无意中透漏了他爷爷的秘密。其中一个年龄稍长上学稍早叫柱子的孩子怂恿着看那个秘密，趁着爷爷不在家，他带他们去了。他从爷爷枕头底下摸出小册子，直接交到柱子手上。柱子使劲抽了一下流到嘴唇的黄鼻涕，歪着头，慢慢念道：“马……前……术。”再没有翻开看，甩手扔到床上。“臭死了，以为什么宝贝哩。”他给小册子下了定义。其他小孩也没心情关心到底是不是宝贝，纷纷起哄他骗人，说不再和骗子玩，一哄而散。
顾世忠本是炫耀，却遭嘲讽，待群小哼五呵六的飞出胡同，好强心驱使他又拿起书来翻看。他感觉不出柱子说的臭，就是爷爷嘴里哈气的味道，就是爷爷唾沫星子喷到他脸上他摸一把的味道。书里确实也没什么，因为他不认字，但是封面上的三个字他是记住了，因为他记住了柱子的话。之后，他觉得自己是言过其实，不该说这是爷爷的秘密，掀开枕头把书塞进去。
又有一天，顾世忠对他爷爷说，我知道你看的书叫马前术。爷爷说，好孙子，认字了。他觉得柱子说对了。
过了一年，爷爷死了，敛装的时候，他爹顺手把马前术惯到了地上，他顺手捡了起来，趁人不注意的时候，塞到厨房的一个墙洞里藏起来，这事也就搁下了。等若干天后他想起藏书的事来，想找出来再看一眼，不知是因为厨房的墙洞太多还是因为墙洞里的老鼠多，反正他顺着墙找来找去也再没找到马前术。他想到书是被别人取走了，或者是被老鼠拉去咬碎当被窝生孩子去了。这事又搁下了。
转眼间五、六年过去，顾世忠长到十二岁，上五年级了。一个秋天下午放学回到家，家里正在扒厨房，一堆乱石堆满了院子。其中的一块乱石之上，他族家的一个三叔，是个傻子，