且说关羽闻听张飞所言，回顾身后，果见尘土飞扬，一彪打着曹军旗号的军马嘶喊而至。
张飞见曹军杀来，大怒说：“还有何话可说？”说着挺丈八长矛直刺关羽。
关羽急忙闪过：“三弟且住，容我斩杀来将，以表我心。”
张飞余怒未消：“汝果有真心，待我三通鼓罢斩此将首级，我便信你。”
关羽应诺。
张飞见曹军大批人马到来，更加怀疑，急引军入城，关闭城门，防曹军突袭进入城中。
须臾，曹军至，为首将领乃曹操名将豫州颍川郡翟阳人蔡阳。
蔡阳身壮力猛，刀法娴熟，无人可及，人称天马行空“蔡大刀”。
自典韦战死，曹操念及勇猛，常想选一猛将代替，与许褚并为随身都尉，便组织一场校场比武。
蔡阳连败数将，张辽、徐晃齐上，不敌。
许褚登场，三百多合不分胜败。
曹操唯恐两虎一伤，方令休战，欲拜都尉。
郭嘉劝说：“此人虽勇，却肚量狭窄，傲不服人，留在帐下，恐生事端。”
曹操这才命蔡阳为汝南太守。
曹操与袁绍在白马交战，见颜良、文丑勇猛无敌，恐关羽出战立功即去，又不愿让许褚离开宫室，失去保卫，急令蔡阳引军来援。
蔡阳从汝南还未至，袁绍进攻甚急，曹操不得已请出关羽临阵出战。
等蔡阳来到，关羽已斩颜良诛文丑，解了白马之围。
曹操部下诸将除了张辽，还有徐晃与关羽交厚，其余也都敬佩关羽英勇信义，唯独蔡阳不服，闻关羽挂印封金而去，请求领军追杀。
曹操喝止，令其引军自回汝南镇守，防范袁绍与黄巾余部刘辟的联合进攻。
蔡阳回汝南路经黄河渡口，闻知夏侯惇麾下偏将秦琪，因不肯借渡，被关羽杀害，便转向寻迹追杀关羽，为自己外甥秦琪报仇。
关羽见是蔡阳，马上施礼：“丞相已颁钧旨，各处关隘不得阻行，蔡大刀何故紧追不放？”
“杀我外甥秦琪，此仇怎能不报？”蔡阳说。
关羽说：“汝外甥秦琪不肯借渡，借夏侯惇权势，口出狂言。吾急于渡河，却百般阻拦。吾本不想沿途杀人，然事不得已，故将其斩杀。”
蔡阳说：“既知蔡大刀威名，何不下马受死？”
关羽正待回话，忽闻城头传来一通鼓响，急忙策马舞刀，直奔蔡阳。