匪头的声音比先前更为凶狠，程若玄却听出些犹疑的意思来。她笑了笑，一字一顿：“西南方有官兵来砀山剿匪。”
“你说这是神仙的预言？”匪头并没有就此上当，“我看，是从你们总督署听来的吧？”
宣氏一路没有吭声，这时却急切切答道：“不是的，我们家没有打算剿匪！”
她是紧张极了，嗓音像绷紧的琴弦，又尖又细，随时可能断裂一般；这话却答得还算聪明。匪头把当官的一视同仁，未必能分得清楚是谁发的兵。一旦把总督署与剿匪扯上关系，这人很可能迁怒于手上的人质。程若玄跟着点头：“家里规矩严，我是贴身伺候小姐的丫头，连官署的门都进不去，又能听到什么消息呢？我只知道一件事，我们老爷很敬重山中壮士，说你们勇猛过人，万万不可招惹。有没有和总督署的兵马对上过，大哥你必定比我清楚。”
其实裴贻直虽然推行仁政，生前对危害民生之事也多有不满。程若玄咬牙编排出这一堆话，全是为了消解匪头的敌意。她心中默默向外祖父道声不敬，又道，“反正这回西南方来的兵，绝对不是我们家派来的。要是有机会见着大头目，大哥你可得替我们解释几句，别叫壮士们误会了。”
匪头突然道，“你凭什么说我不是大头目？”
程若玄心说世上哪有这样的大头目，丁点小事也要亲力亲为；她从小看着舅母管家，每日大大小小二三十件事情盯着，只需管住下人便是，裴夫人何曾亲自奉茶倒水？倒是跑腿的下人，唯恐办事不利要遭责难，逢年送礼，连捆茶饼的绳子都要仔细验视。匪头绑宣氏的时候，那神情简直一模一样。
这些事自然不能说给匪头听，倒不如拿来给所谓“星君”添些神通。
“人间万事都不出星君法眼。”程若玄道，“这可不是我胡说，大哥你必定听说过的吧？就连皇帝也经常要请钦天监问一问天象呢。”
正所谓“天垂象，示吉凶，圣人则之”，本朝钦天监地位空前，草莽中人也有所耳闻。匪头连番被程若玄说中心事，惊疑未定，吸了口气才道，“过去的事情，我又何必听你那劳什子星君多嘴……”
“那么将来之事呢？”程若玄摆出一派乾坤在握的气势，苦口婆心道，“大哥，你听我一言，这一回你们的大头目自身难保。你难道就不想知道，怎样才能活过此劫？”
那匪头将信将疑，只道：“你说。”
所谓“推算未来”根本是一张虚无的底牌，程若玄自然不肯轻易透露，而是试探