自然会有更加妥帖的方式去缓解士人集团带来的压力，可是若是皇帝本身资质平庸，那就只能施展相对极端的方法挽回皇权。
党锢，便是一个极端但是却有效的方法，桓帝时期的第一次党锢相对温和，总体上来说，皇帝刘志行此事，是十分克制的，其目的不过是借宦官反对士人们过分攫取权力，更多像是通过这样的一种方式去和士人阶级谈判，划分权力。
可是到了第二次党锢，做法就过于酷烈了。
时桓帝死，灵帝即位，窦武为大将军。窦武因长女入宫为桓帝皇后而为外戚，其人“多辟名士，清身疾恶，礼赂不通，妻子衣食才充足而已”，可谓是清明至极之人，还经常将皇家赏赐给太学生们，购买粮食救济黔首，这样的人若是放在太平盛世那就是圣人，而往往是这样的人也对为非作歹的宦官们是深恶痛绝。
毫无疑问，窦武反对宦官把持朝政，自然支持党人集团，第一次党锢之祸，窦武没有办法营救党人心中悲愤万千，是故在皇帝刘宏即位后，马上任用陈藩为太傅，并同时任用了许多党人名士，党人集团的力量也因此逐渐壮大。
可同时力量壮大的还有宦官集团，时曹节、王甫得宠刘宏，势力滔天，深深引起了陈藩的不安，于是上书窦太后要求清除宦官，窦太后身处禁中，终日与宦官们打交道，自然不能答应陈藩的要求，于是陈藩便联合大将军窦武，密谋诛宦。
可这一系列计划却因窦太后的犹豫偏袒终至失败，曹节、王甫等人发现端倪，立即展开反扑，恳请刘宏下诏拘捕窦武，软禁窦太后，窦武事败，乃至自杀。陈藩携领属官及太学生抵抗，却也无济于事，不久便被宦官打败，下狱身死者不计其数。
也由此开始了第二次党锢之祸。
从窦武、陈藩的诛宦事败至现下皇甫嵩下跪谏言，第二次党锢之祸已经历时十六年。期间大大小小的诛宦举措，也多由宦官胜利而未能成就大事。
这中间自然是少不了皇帝刘宏的刻意偏袒与绝对支持的，便如昔日刘宏就与刘辩有言，乃是宦官实乃皇帝爪牙，便是天下人意欲诛宦，身为天子，那是断不能言诛宦的，其中道理，可见一斑。
所以，皇甫嵩坦然明言，要求皇帝刘宏解除党锢，实在是吓坏了朱儁、惊呆了卢植，甚至于听傻了刘宏。
一时间，殿上再无声响，静谧的可怕。
打破沉寂之人，好像从来都是刘辩，只见其行至皇甫嵩身旁，也是跪地俯拜，口中说道：“儿臣亦恳请陛下解除党锢。”