承天门南约里许远近，有一条南北走向的街巷，名曰“贯城坊”，是本朝“三法司”的衙署之地，刑部、都察院、大理寺自北而南依次排列其中。刑部大院坐西朝东，占据了“贯城坊”近一半的地方，大院的西南角建有一道高逾丈余的围墙，围墙正中开有一门，门楣上嵌着一块长约二尺、高约尺余的纯白玉石，上书两个遒劲的大字：监狱，这里便是俗称的刑部大牢。监狱分两个部分，靠近大院的部分用作狱卒办公活动场所，远端部分则用来关押犯人。两个部分之间又用两扇厚重的铁门隔开，铁门上另开一扇小门，用作平时进出的通道。
陈文祺在何乔新的带领下进了刑部大院，两人没作任何停顿，径直走到围墙下面紧闭着的、还算宽大的监狱大门前。把守大门的八个带刀狱卫见是刑部尚书，连忙躬身行礼，其中一个狱卫迅速将大门打开一条缝隙，刚好够两人进入。
掌管监狱的“司狱”迎上来，未及开口，何乔新说了一句“前面带路”，司狱便将两人引到距离那铁门不远处的一间房前，朝门口两个带刀狱卫扬扬下颌。两个狱卫会意，一左一右将门推开。
何乔新正欲请陈文祺进去，忽然吃惊地问道：“乌力罕呢？”
“噢，乌力罕不见了？”两个狱卫顿时紧张起来，抬腿便要进屋察看。
陈文祺双手齐出，拉住两个狱卫，说道：“不可进去。何大人，乌力罕的尸身原来是放在这间屋里？”
何乔新惊魂未定，点头说道：“是啊，就放在这屋里。怎么就不见了？”何乔新转头问两个狱卫，“本官走了之后，命你二人在此看守，在此期间，有没有什么人进去过？”
“回大人，没有。”
陈文祺松开狱卫，对何乔新说道：“何大人，我们进去看看。”
陈文祺让司狱和两个狱卫留在门外，自己同何乔新小心翼翼地进入屋内，沿着墙壁仔细察看。
屋子里，除了中间用两条长凳架着一块陈旧的松木板之外，没有任何一物。对门的那面墙上，开有一扇小窗，两扇窗门大开。陈文祺伸头看去，窗外是一窄小胡同，人迹稀少。
陈文祺紧锁眉头，质疑道：“何大人，这……”
何乔新又急又恼，解释道：“刑部大牢自启用后，数十年来，只发生过几次在押犯人猝死的情况，因此刑部大牢并没有单设的停尸房。由于大牢没有窗户，气味很难消散，如果有犯人死亡，就用这间房子作临时停尸之用。哪知这死人的尸体也有人盗？”
“何