斥声、女子的嘤嘤啼哭声。
沈灵珊哂然一笑，心想这又是哪家大人在管教孩子。正思想间，呵斥声越来越严厉、啼哭声越来越酸楚。沈灵珊皱皱眉，小孩淘气是天性，大人管教也应该，可也不能恣意打骂呀。本待前去劝解，又想到人家管教自己的孩子，与己何干？遇着个明理的人尚还无妨，若是个不明事理的主儿，岂非自讨没趣？沈灵珊打消了出去的念头，继续在布庄里转悠。但人的性情大抵一样，越是想放下的事儿就越无法放下。沈灵珊虽然没出去，却更加注意外面的“动静”。只听到那隐隐约约的呵斥声、啼哭声经久不歇，沈灵珊开始有一丝怒气，心想气头上打她两下还情有可原，这样无休止地打骂，难不成要把孩子打死？难道不是自己的亲生骨肉？想到此处，沈灵珊突然一激灵，莫非不是自己的亲生孩子？不行，我得去看看。
沈灵珊抬头向布庄掌柜看看，只见他正在帮自己挑选布料，似乎没有听见外面的声响，便对掌柜的说了一句：“掌柜的，您继续挑，我出去一下，马上就回。”说完闪身出了布庄，循着声音走下去，只见不远处的河坡上稀稀落落的站着一些人，呵斥声、啼哭声便是自那里传出来的。沈灵珊加快脚步，很快走到跟前。只见人群围着的圈子中间，一个紫衣少女正在哀哀啼哭，她的周围，四个猥琐的男子正恶狠狠地瞪着她，其中一人呵斥道：
“你你个大胆的小贱人，竟敢偷我们老大的东西？还不快些拿出来？要我们动手搜吗？”
原来不是大人管教孩子。
“大叔，这是怎么回事？”沈灵珊指着圈子中向身旁一个人打听道。
“说是这女孩子偷了那人的钱……”
“呸，什么偷钱偷东西，那是他们想生事找的借口而已。”一个三十来岁的精瘦男子低声插话道。
“他们？你是说围着女孩的这几个人……”沈灵珊大感意外。
精瘦男子想是心中不平却又无可奈何，不待沈灵珊说完，便抢着说道：
“这几个人都是这草埠门外的地痞流氓，带头的名叫赵四。他仗着是县衙捕快班头的大舅子，纠集了几个游手好闲的小流氓，在此地欺男霸女、欺行霸市。上面那些店铺，每月都要向他交纳‘保护费’，晚交一天就要翻倍。这还不算，但凡他看中想得到的，他非要变着法子搞到手。这不，今天那女娃儿从码头上下船，想是不大认识路，便走走停停、东张西望，被这几个流氓看到了，其中一个叫狗儿的流氓对赵四说，老大，都说没有您办不成的事儿，今儿小弟