19夜，周道醒了，他时常如此。他想起了父母，尤其是母亲，做梦也梦到，不知他们怎么样了，总之他很难过。
“嘭！嘭！嘭⋯！”巨大的拍门声响起，将他从半梦半醒间拖了回来。“周公子，公子，出事了！失火了！”是憨娃。哐的一声房门打开，一脸惊愕的周道站在了门口，只见侧面远处的山林红光一片，那是碾房的位置。“走”周道吼了一声，抓起衣衫便冲了出去。
小五今日夜班当值，他原来就干过碾工，是老手。虽叫他小五，可年纪却不小，快三十了，但大伙儿都这么叫他，习惯了。此时他正往碾槽里扫着谷子，扫着扫着他动作慢了下来，然后停住四下张望“啥东西胡了？”猛然间他抬头，看到大团大团的灰色烟雾从屋顶茅草的缝隙中冒了出来。他冲到门外，火光已经升起。“走水了！走水了！快来救火⋯！”小伍高声疾呼，然后返回着火的碾房抓出一只长柄水瓢，伸入溪水中舀水，奋力往屋顶上泼洒，边泼边喊。
碾房的屋顶是茅草盖的，火势很急他一个人是不行的。“救火，快来人救火⋯!”，急切中小五看见两个人影一前一后奔了过来，一道光影划过弧线，飞落到屋顶上还没燃起的地方，那是一个火把！接着的是巨痛，他的肩和背上狠狠地挨了两扁担，水瓢掉在了地上，又是一扁担向他挥来，他转身便跑，扁担在他大腿上扫过，拍得他一个踉跄蹿出几步。他没有倒，还是跑开了，那个黑影没有追，而是返身奔向下一座碾房。“放火啦！有人放火！杀人啦⋯！”
现在已经有两座碾房燃了起来，小五的那间转瞬已烧成熊熊的火炬。此时红光中已是人影绰绰，碾房，风房里的伙计都跑出来了，还有挑担的运粮的和船上等着下货碾米的船工也闻声钻了出来，火光，人声，嘈杂四起，乱作一团！
老三被人声吵醒，因为靠近溪流每间房都备有两把长柄水瓢，他抓了水瓢随工友刚出得工棚，迎面一股热浪，立时烈焰刺目！
碾磨房已燃起了三座，众人冲到近前拼命浇水，火势却越发猛烈。“有人放火！”听着喊声，他眼角余光漂到第四座碾房也冒起火头，他提着水瓢便往那儿跑。老三还没抢到近前，火光中，那里已打了起来，三个打两个，蒙了面的三个人。看到老三这里又冲来两人，那三人立时便散了，两人往山下跑，一人从地上捧了把燃着的茅草就往二十来步外最后的一座碾房奔去。“快拦住他！”有人在吼。
眼见两条黑影迎着老三奔来，一前一后就要对穿而过，老三大吼，横着长柄的水瓢就挥