崇山峻岭之间的陪都重庆，将会彻底成为一座孤城。日军只需要采用囚笼政策，就能牢牢扼住国民政府的咽喉。对于已经丢失了首都南京的国民政府來说，再丢掉陪都重庆，那简直就是奇耻大辱，对于国人的抗日热情和士气，也会是重大的打击。至于接下來会不会兵败如山倒，这种事儿就谁也不敢保证了。
因此，国民政府不敢大意，特别加强了长沙地区的防御，由第九战区集重兵与日军在战线上对峙。
中国第九战区所辖范围主要是湖南及鄂南赣省一部。战区跨湘鄂赣三省边区，东西以赣江湘江为天然境界，两翼又各有一湖，东为鄱阳湖，西为洞庭湖，恰成为整齐对称形的战场。日军大迂回战法无从施展，只能进行正面作战。而且在湘鄂赣三省相交的地区，群山纵横，地形复杂。长沙以北的湘北地区，大多数也是山岳地带:湘北不仅多山，而且多水。以粤汉铁路为分界由北向南划一直线，其左侧有洞庭湖及澧水沅水湘江三大河流，右侧有新墙河汨罗江捞刀河浏阳河，从而形成天然的防线。这样一种多山多水的地形对部队行动会产生较大影响，尤其不利于日军的机械化部队行动。
第九战区代理司令长官薛岳认为，只要利用这些良好的地理条件，再加上正确的战略战术，完全有可能打退日军的进攻，化被动为主动。经过一番考量后，第九战区终于拿出了一套相对完善的作战方案。战区的作战方案大体如下:敌似在9月中开始南犯，将以主力由湘北南趋长沙，于赣北鄂南施行策应作战。战区拟予敌以严重之打击而开第二期抗战胜利之先河，决诱敌深入于长沙以北地区，将敌主力包围歼灭之。赣北鄂南方面，应击破敌策应作战之企图，以保障主力方面之成功。薛岳将这一战略部署的核心之点总结为八个字:后退决战，争取外翼。
随着大战的临近，薛岳也开始调兵遣将，部署兵力。当时，第九战区共有21个军又3个挺进纵队，共52个师;国民政府军事委员会配属4个军第4第5第99及新编第6军又1个师第11师，总计25个军63个师50万人，投入作战序列的部队有21个军49个师又3个挺进纵队实际参战兵力为35个师又3个挺进纵队30万人。至9月中旬，其兵力具体部署情况如下:
第1集团军第58第60军守备靖安奉新以西张家山麻下会埠一线阵地;
第19集团军第32第49军守备莲花山马形山以及锦江右岸阵地;
第15集团军以第52军主力守备新墙河阵地，第79军守备南江桥至麦市间阵