也漫住了十五岁少年的心。
外人兴许想不到，来路这个家，其实不算个家。二十多年前，沙漠边上沙湖村的来路跟着村里人逃荒，过古浪河时，娘死了，来路哭了一场，又往前走。那真是一场把人往死里死里饿的***，沙漠沿线的庄稼全给晒绝了，凉州城一带，也是颗粒无收。人在路上走着，能望得见地里的青烟。树皮都晒得要着火。打沙湖到青风峡，来路几乎是踩着死人白骨前行的。
大儿子拾羊，就是逃荒路上拣的。
那年来路二十二，还没个媳妇，却从一个跟自己同样大小的女人怀里拣了个娃。来路拣时，女人已死了，娃也饿得只剩一口气。来路原想，老天爷让娃遇到他，兴许是给娃一条活命哩，谁知苦着心儿拉扯了几年，才发现，娃是个残疾，不说话，也听不见人说，这还不算，要命的是，娃连吃喝拉撒都不会。
天下苦命人多，像来路这般苦的，少。
来路跟着拾粮唏嘘了一阵，挺起身子说：“娃，甭难肠，你妹妹，她应该知足。”
拾粮抹掉泪，知足不知足，眼下都已没了关系，拾粮想的是，妹妹就要走了，他这做哥的，至少也要好好陪她几天。
以后的几天，拾粮就天天陪着妹妹，他给拾草洗脸，给拾草梳头，夜深人静，他会握住妹妹的手。妹妹的手已干瘪如柴，一点没有女儿家的那种润滑了，拾粮握着握着，就会流下泪来，往事趁机在夜色中涌出来，淹没他，摧毁他……
他心里一遍又一遍唱着羊倌三憨爷教他的桃梅，唱得自己心都要烂了。
跟来路家的凄凉景儿正好相反，刚刚把日子定下，水家大院立刻热闹起来。
最先赶来的，是大姐一家子。大梅跟男人何树槐领着两个娃打马车上跳下时，水英英正好在门外，她的目光瞅着远处的晒场，今天晒的是最后一批药，按副官仇家远的说法，晒完这些，他就要离开水家大院，把药送到西安去。英英却觉得，这男人在跟爹撒谎。
看见大姐，英英把目光收回来，笑着走过去，一抱子抱起麦穗。多日不见，麦穗又蹿了老高，眼看都要赶上她了。这丫头，真是越长越喜人，越长越俊俏。英英猛就咬住麦穗脸蛋，使劲亲了一口。地上的小豆子不乐了，嘟起小嘴儿嚷：“小娘心偏，小娘抱麦穗不抱小豆子。”一句话惹得众人嬉笑起来。
进了屋，一番寒暄后，大梅要去厨房帮吴嫂做饭，二爷说不必，厨房已叫了两个帮工。大梅还是不放心，她就这么个人，走到哪就像把厨房背到了哪。