到之处，义军纪律严明，清人刘献廷曾记载：余闻张献忠（匪首）来衡州，不戮一人，以问娄圣公，则果然也！
崇祯十七年正月，张条忠率部向四川进发，农民军攻克夔州，至万县水涨过堤，留屯三月以防水患。接着义军连续攻克梁山、忠州等并击败大明总兵曹英。于六月二十日占领川北重镇重庆，从汉中逃过来的瑞王朱常浩，巡抚陈士奇、兵备副使陈勋、知府王行俭等一批明朝宗室和官僚，被农民义军俘获并处死。七月初四日，张炳忠命刘能守重庆，他亲自率领农民义军兵分三路，向四川首都成都挺进。
沿路州县望风瓦解，烽火数百里而不绝，成都大震。四川巡抚龙文光由顺庆驰援，成都又调大明总兵刘镇藩及附近士兵守城。一时间，成都援兵四集于城下，秉忠大喜，使大雀营众人伪装以援兵，趁乱混入城中龙文光不辩已。八月初七日，农民义军从四方同时攻城，因里应外合三日内城破。张秉忠派艾能奇攻绵州，李定国攻克保宁，孙可望下龙安；使王运行守之，又亲自率兵攻茂州，复克之。接着艾能奇又攻克雅州，至此四川大部分地区都被张秉忠的农民义军所控制。一年时光川蜀大定，秉忠不由得内心欢喜。连忙命令汪兆麟继续大西王的策略与据地事宜。
崇祯十七年八月，张秉忠入川成都，蜀王朱至澍与妃嫔、宫女投井自杀。八月十六日，张献忠称帝，建立大西国，成为割据政权。根据蜀人欧阳氏遗书《蜀警录·蜀乱》记载，张献忠初入蜀王府时，“见端礼门楼上奉一像，公侯品服，金装人皮质，头与手足俱肉身”，也就是一座穿着人皮的奇特雕像。张秉忠很是纳闷，便找来王府的太监，一问才知道，原来这是“明初凉国公蓝玉，蜀妃父也”。蓝玉乃是朱元璋手下一员猛将，战功赫赫，且嚣张跋扈，受到朱元璋猜忌。蓝玉是安徽定远人，生的高大威猛，两臂有千斤之力，武艺高强，善使大刀。红巾军兴，他投入军中効力，初为常遇春的管事镇抚。因为他作战勇猛而且有胆有识，每次临阵几无败迹，从而深受常遇春的赏识。朱元璋亦把蓝玉比做汉之卫青、唐之李靖，并把他由侯爵世袭晋升为公爵世袭。本来朱元璋准备晋封蓝玉为梁国公，因为蓝玉的种种过失临时改封他为凉国公，并把他的过错刻在铁券上以示警告。但这蓝玉自恃功大，他又是常遇春的妻弟，也是朱元璋的儿女亲家，更是太子妃的舅父，因此他就把朱元璋的警告当耳旁风，依旧我行我素，丝毫不加改正。朱元璋于洪武二十六年，让人告发蓝玉等人谋反。将蓝玉剥皮实草，抄家，灭三族，此一案中被杀者多达一万