时至九月初十，乃是秉忠的生日，各营统领和各头目及本营亲随诸将，皆称觥上寿。大家欢聚一堂之际，秉忠誓称今日夺桐城必胜，众将领皆言极是。袭奉池还特地请来优人侑觞，宜作三阕以庆寿长。第一演为关公五关斩六将，第二演为韩世忠勤王，第三演为尉迟恭三鞭换两锏。三奏既毕，八音复举。并邀美人歌舞杂陈于前，欢饮移影之时，诸将辞出。秉忠对众将领言戒之有三说道：桐城百姓不明就里怨恨我辈多时，晚间须慎，切勿纵饮误大事勿滥，明日攻城誓必胜之勿妄，款款嘱咐有再三者。诸将士皆答：敢不如命？一揖到底而缓退。
秉忠自宿亲随大帐中心，从不选美人绝色者侍寝，以免搅乱军心，自下心悸不定夜尝不能寐，裹甲微行而出，携刀巡视各营，虽有左右仆御，亦不知所在，其深密如此。于是唤来袭奉池耳语道：某家所宿之处，围营多层，以求无恙。第一层，以所掠文士旋绕居之，呼为相公易与传谋。第二层，令女子居之，呼为美人以悦其色，实为护卫，以免涣散军心；血勇者，遇色而溃，不可不察。第三层，使医士居之，呼为大夫，将养士卒，是视伤弱病以兄弟，以服其心。第四层，书吏等居之聚多，调达训话多用于参谋。第五层，勇士固守营门，不得有误。
凡为心腹皆悉隶属于帐下，有入其亲随营者，不得遽出。若见文士，则询其策略，或当意者，即授之职，赐以符合，使其攻取城邑。如有无所能而欲还乡者，辄杀之，免累其粮；所掠士子，知为本邑人，昼则与之饮食，命妇人承事，似见宠侍；及夜则遣其遁逸，悉为忘之，实为暗谍谋臣，离乡三百里者，始纵而不缚。所招收的青壮少年，则令虎贲大校教以骑射杀人之法，日间所遣，夜则点名，善问今日杀草人几块，犹云几个也。小子杀掠过多者，秉忠则喜而赏之，若无所杀掠，即笞二十棍，以儆效尤。由是所至，劫杀一空，犹如蝗虫过境。百姓恐其残忍至恨于心而刺骨，皆呼其为八贼，而不称其为八大王。小卒掠得金银，悉献主将，不许私匿，如藏银三两，即杀之，恐有金而逃耳。皆从之奔掠犹如洪水奔涌，用是所至益众。平日所居无事，则练习士卒，如十骑兵，即使十步兵或棍手与之搏击，击杀马兵，即以所乘马赏之，故骑卒多精锐。
桐城县令张拱极，肥私窃公，虽然能固守桐城，秉忠誓必攻之。桐城原为东汉名臣吕蒙所筑，外砖内石，坚甚无比。攻者只能挖去砖而已，不可克穿其石通其墙内穿城而过。秉忠掠乡廓之居民，畚土担石，高筑长堤侧环攻之，遣大雀潜入城内，外用炮击杀焉。凡敌将