来到板桥镇的次日，张秉忠率农民起义军数万人浩浩荡荡过庐州，兵锋直逼桐城。二日，桐城守军潘可大部与起义军出县城以东的山郊交战，官军败溃，伤亡百余人，余部逃入城内，一时间五营气势高涨。桐城县城则防守严密，城墙上密布火毬、大炮和弓箭。翌日清晨，义军用绳索将众多肉案连在一起，上面覆盖湿棉絮，以防火炮和箭击。他们将这些掩体推至城墙之下，自东祚门环列至向阳门，然后藉此掩护以大斧砸斫城墙，大家伙并把这种攻城术戏称为“木牛凿城”法。城上守军向义军阵地推放石磙，义军伤亡惨重，便改为火攻。在烟火的掩护下，上百名义军攀登云梯，强行登城，终因守城官军拼死强守，这次攻城又一次失败。
大伙儿一直在议帐厅里向张秉忠请缨，尤其是虎贲营愿立下军令状。秉忠坐在案几之前，果断的一摆手说道：不要去争这些无谓的头名，这次攻打桐城，我估摸着就只有五五开。袭奉池，先查一查士卒的伤亡情况，然后再定夺。是！袭奉池答到转身就走出帐外。纵观这场战事五营相互配合得还算是默契，关键在于新兵上阵有勇无谋。在以后的行军打仗之中，多想一想变通之法。以后，如若再遇见这种墙高城坚的地方，还是要多多派出斥候深入其中，搅乱阵局，方可达到一击必中的目的。
袭奉池回来报道：五营当中虎贲营减员最少，不到百余人，其中洪山营拼得最厉害，伤亡最为惨重，损失几乎达到一半人以上；汉中营和关中营两营加起来伤亡人数不到一千。我的大雀营基本上没有伤亡，依然保持在五千人左右。总体兵力还是在两万人以上。伤亡人员新老参半，只是……袭奉池说到此处尽不知如何往下说了。秉忠忙问道：只是什么……？袭奉池顿了顿说：这洪山营的损失一时间无法补足而已。秉忠一楞说道：只要打了胜仗，兵源便会源源不断，不用着急。败亦有败的好处，如今我等再次南下定让他们措手不及，借此以壮声威。当即便严令袭奉池率部先行，一定做到所到之处的敌情一清二楚，有逢战必胜的把握。
张秉忠桐城再次受阻，决意再次挥师南下，欲将大明的大后方惊扰的一塌糊涂。张秉忠告诉袭奉池义军挥师南下的基本方略是沿着长江走，只要他把前方的消息打探清楚，仗由自己来打。
一时间，一路所向披靡攻克了安庆、和州，滁州等地。一直沿长江打到江苏的仪征之地，正准备回师向西之时，秉忠接到两封来自西北方向的鸡毛信。接到信件一看，封面上写了一个草写的六字。拿着信件就知道，这两封一是来自陕甘地区