日升月落，斗转星移。不觉已入四月。
驿报送到勤政殿上，征北大军携同塞外胡族赤水部新王达朵离皇都不到三日的路程了。
终于快回来了。萧何在心中叹道。
“哪位卿家替朕去迎接凯旋将士，及那位赤水部的首领？”慕初然在金殿之上朗声问道。众臣目光不约而同投向了沈苏杭。连礼部尚书都望向他，确实此事他是不二人选。
前一次南奉使臣的迎送，也被沈苏杭办得有声有色。不论办事能力，以及待人礼仪，更论及本尊风姿，沈苏杭在群臣之中都不落后于人，综合而论，更可谓是独秀一枝。
慕初然也算是顺应民意，将此差事交给了沈苏杭，而沈苏杭出列接旨之后，慢条斯理地举荐萧何一起共事，并称萧何在上次迎送奉国使臣时也积极出谋献策，表现出过人之处，让他亦从中领教良多。
沈苏杭考虑问题爱往细致处深思，前思后虑论之不为过，而萧何也是极易对微处着眼，发现纰漏之人。前次合作，让沈苏杭印象深刻，故才请皇命，让萧何同来负责。
慕初然便首肯了，降旨命其二人共同迎接征北大军，及那胡人首领。
退朝时，萧何不免要向沈苏杭请教，这赤水部首领到底是何来头。
沈苏杭身为鸿胪寺卿，对于周边各国形势自然是一清二楚，只一听那名字，他心里便有了印象。与之前战报上回报的消息再对上一对。如今便可以应萧何之问，向他详细讲解一番。
赤水部本是北疆第一大部落，首领兀而达曾是北疆草原的第一勇士，且有勇有谋，在其领导之下，纵横草原八部，吞并其中五部，余下另外两部黑水部与长山部。
余下的这两个部落地处东北边塞，与赤水部活跃草场相距数千里，故而才得以保存。当年赤水部最鼎盛之时，占大月六城，大殷两城，将版图范围扩至最大。
大殷与之交战数年，折了一位太子，一位亲王，虽然最后取得胜利，重创了兀尔达，使其北退至月阴山以西休养，久未再犯大殷边境。
兀尔达也因此元气大伤，没过多久，便禅位于长子达郎，随后便撒手人寰。达郎肖其父之勇，却不及父之谋。继承王位之后没多久，被其叔父挑唆，欲南下复仇，但被大殷强军压退，在败阵过程中达郎便出师未捷身先死。
按照赤水部旧俗，本该二王子继位，但其叔父兀褚便篡位为新王，接手掌管了赤水部。
二王子无奈只能流浪于北疆小部落之间，以求自保。