，金陵的朝廷根本不是正统，太子朱慈烺此刻正被关押在天牢之中，性命堪忧啊！”
“是啊，爹，”左良玉之子左梦庚取出一封信，“这封信乃是从金陵送来，上面有太子的签名，是忠心之人用生命的代价送出来的，请爹发兵，清君侧！”
这弘光朝的太子案十分轰动，起初是内监高起潜的奴仆穆虎认出了太子，把他带回了家。因担心弘光政权对太子不利，高起潜把太子秘密送到高梦箕家里，高梦箕又把太子送到金华。一路辗转漂泊，太子心中怨愤，当众发泄不满，引起路人围观。眼看秘密泄漏，高梦箕只得把太子的消息报告给弘光朝廷。
这对弘光帝来说，不啻于当头一棒。按照礼制，太子才是合法的皇权继承人，而且也更得民众的拥护——在知道太子尚在人世以后，早就对弘光帝心有不满的南京百姓，纷纷要求由太子接掌政权。为了平息民怨，弘光帝不得不声称如果太子的身份经过证实确认，他可以把皇位让出来。
太子被送抵南京后，内监韩赞周、车天祥受指派辨认真伪。两人一见到太子，就当即跪下行礼。消息传开，许多旧臣纷纷前来拜见。督营太监卢九德也受命前来辨认太子，太子一看到他就直呼其名，慑于威势，卢九德赶紧下跪赔礼。旁观的众官员见状，更肯定是太子本人无疑。
这样的结果，弘光帝自然无法接受，他将韩赞周、车天祥秘密杀死，又下令把太子关进监牢，同时召来曾给太子授课的刘正宗、李景廉，让他们和太子对质。刘李两人觉得此人和太子外貌相似，但无法确认。最关键的是，根据兵部右侍郎左懋第探听来的情报，太子的小腿上有一块黑痣胎记，此人没有。
兵部尚书史可法也认为太子是假的。因为他在清军发布的公告中，看到多尔衮提到曾发现一个自称太子的人。多尔衮召来怀宗公主，太子一看到她就叫姐姐。但是，怀宗公主和前皇后袁氏为了保护太子，故意装作不认识他，声称此人是假冒的，于是多尔衮把他给杀了。史可法认为，真正的太子早已经死了。
在弘光帝的授意下，负责审理的官员一致认定太子是假冒的，真实身份为原驸马的侄孙王之明。但是臣民并不相信这个结果，他们私下里都认为，这是弘光帝为了保住皇位而编造的借口，并把矛头直指向弘光帝。弘光政权也由此丧失了百姓最后的一丝信任。
巡抚何腾蛟、袁继咸，武将刘良佐、左良玉、黄得功等人也纷纷上疏，极力反对杀太子，为了不激发众怒，弘光帝只得把太子关在监牢里。