三天前，深夜，京城大雪。
大太监李忠义正在皇帝寝宫等着皇帝休息，一连打了好几个瞌睡，猛然间听见一声声剧烈的咳嗽，忙叫身边小太监去拿参汤，临近冬春交际，气候反常，白日里太阳晒的人睁不开眼，等到太阳落山便是异常寒冷。
皇帝咳嗽止不住，一旁的笔掉了下去，印在让到地上的手绢，黑红相交，霎时可怖，喘不上气，招手叫李忠义过来。
李忠义接过小太监拿来的参汤，送到皇帝嘴边，低声道：“圣上，方才煮来的参汤，您喝点儿吧”。
皇帝颤巍巍接过印着青花镶嵌金边儿的碗，才喝了一口，便喝不下去，又吐了出来，摆摆手，沙哑道：“你过来”，一连又咳嗽了好几声。
李忠义凑近了皇帝，只听皇帝断断续续道：“大皇子何在？”。
李忠义闻言一惊，身上冷汗直冒，低声道：“圣上，大殿下还在西北边陲呢，今年过年没有回来”。
皇帝沉默许久，喃喃道：“我怕他起兵啊”。
李忠义浑身一抖，像是糟了重击，慌忙跪倒在地。
“礼儿从小不爱读书，十六岁便去了西北，二十岁封为西北王，如今整个西北的大军尽在他手中，那是我溧阳王朝的精锐，是曾经跟着我踏遍天下的铁骑，枪尖一抖，便是如夕阳一般的红色，映的漫天都是红光，何等威武？”。
许久又道：“可惜他读了太少的书，不懂治国安邦之道”。说完长叹一口气。
低声道：“二皇子周伯民，为人谦逊，体察民情，若能继承大统，必定为天下之福”。胸腔中传来一阵热气，忍不住打断了自己的话，又咳嗽了起来。
李忠义跪在一边，不敢说话。
许久那咳嗽声小了，又听皇帝自言自语道：“可是，皇位不能给他，礼儿率兵来打，必然是天下大乱，朕只恨没有早点收了他的兵权，还是太过妇人之仁”。
想了半晌，轻呼道：“李忠义”。
“奴才在”。
“朕这一辈子，不信鬼神，不信长生，鞠躬尽瘁，车同轨，书同文，天下安定，百业具兴，若是……早点收了礼儿的兵权，就可以风风光光的去见太皇祖皇，可惜了……”。
许久一声长叹，突然笑了一声，紧接着又咳嗽不止，低声道：“可我总不能让祖宗的江山在我手中分崩离析，若是传位给民儿，礼儿势必会起兵，那时候，叫朕怎么去见列祖列宗？嗯？”。
许久道：“拿笔写吧”。