位让贤的。”
“尽管如此，那也只是因为其二子暂未具备治州资质而已，若其中一人足以担此重任，他也不会让位于我了。”
“这个我明白，只是时势所迫，不得已而为之，主公应顺应天意。”
刘备叹道：“唉，难道天意就是让我去强夺恩人的基业？”
“亮刚才说了，非强夺也，而是临危受命，义举也。荆州乃联结东、西、北三面的交通要塞，地大物博，历来就是兵家必争之地，若落在曹操手里，后果不堪设想，主公宜深思熟虑为妙。”
刘备摇头不语。孔明深知他重情重义，便说：“我很敬重主公的德义，否则也不会跟随主公出来打天下；但请主公细观目前的形势，虽谈不上火烧眉毛，可也算是箭在弦上了。若曹操亲率百万大军南下，这小小的新野将如何抵敌？荆州如今民心不稳，刘表的威望已大不如前，其手下分派系且不团结，就算刘表不让贤，若主公尽全力攻打，也可马到功成。既然机会难得，何必错过？”
刘备不断摇头，心事重重。
“现在不取荆州，将来后悔莫及啊！”孔明作最大的努力。
“并非不想取，实在是不想遭天下人唾骂啊！”刘备执迷不悟。
“主公言重了。实际上，主公成为荆州之主乃众望所归，不仅是刘表，更是荆州百姓所期待，岂有遭唾骂之理？虽然形式不够传统，但客观效果是好的；况且时势所迫，切勿感情用事啊！”
“我知道，其实我也在考虑何时接任最为合适。”刘备找托辞。
“唉，希望主公尽快定夺。”孔明看得出他在找借口敷衍，只好失望离去。
一旁的关羽说：“大哥，多年以来我一直都是站在你这一边的，但这一次，我认为军师说得对，是应趁此机会接受刘表的重托，以拒曹操。”
刘备再三叹气，说：“二弟有所不知啊！我刘备一生‘义’字当头，四十多年来雷打不动。要我放弃做人的原则，我宁可战死沙场也不会干此等背信弃义之事！当年陶恭祖三让徐州，我尚不受之；今天又何来接受刘景升基业之理呢！”
关羽听了，无话可说。刘备的执着，使在场所有人都无可奈何。
夏侯惇收拾残局逃回许昌，叫人将自己五花大绑起来，进见曹操，伏地请罪道：“卑职无法完成任务，反遭敌人暗算，罪该万死，请丞相降罪！”
于禁、李典也跪了下来，齐声说：“请丞相同治我三人之罪！”
曹操问夏侯惇