席后，众人各自回房休息。打了一个通宵战，大家都累坏了。
当晚，刘备问孔明：“曹军这次中了我们的火攻之计，汲取了教训，倘若近日再至，该如何应对？”
孔明笑曰：“主公放心，我心中已有良策。”
“请赐教。”
“新野乃弹丸之地，不宜久留。听说荆州牧刘表身患重病，命在旦夕，主公可乘机取彼作安身之所。若能取下荆州，北拒曹操、南拒孙权，皆不在话下。”
刘备听了，半日不语，一味叹气。
孔明问及原因，刘备说：“其实军师之言，徐庶已跟我提过。此言甚是有理，无奈违背人道。我与刘景升乃同宗兄弟，又曾受恩于他，方能在此任县令一职。如今要我恩将仇报，夺其基业，岂不是要我背上忘恩负义的骂名？此举实在是勉为其难。”
孔明摇头说：“在卑职看来，刘表让主公来管理新野，从表面上看，的确是一片好意，但也未必纯粹是为主公着想，也许还有更深层的目的。”
刘备不解：“军师之意是？”
孔明轻摇羽扇，说：“主公试想一下，刘表身边有那么多人嫉妒主公的才能，都怕主公日后会喧宾夺主，难道就没有人私下向刘表进谗，说主公的一句半言？刘表虽与主公为同宗兄弟，但也仅仅是同宗，这种关系与亲兄弟相比，还是有一定差距。刘表能坐拥荆州之土，心中难道无半点城府？依我看来，刘表把主公安排到新野当县令，一来是为了消除下属的异议，二来也是为了抵御曹操。”
刘备一愣：“你意思是说，景升让我来管理新野，是为了抵制曹操？”
“首先，刘表对主公有恩，这一点我不否认；另外，主公与曹操有过数次交战经历，这也是众所皆知的，这是刘表所欠缺的。刘表当初收留主公，应该也考虑到这方面的因素，毕竟他知道曹操迟早会来攻打荆州，只有让主公去管理新野，壮大兵马，才有对抗曹军的实力。而且还有一点，刘表根本料不到病魔会突然找上门来，所以，在知道自己不久于人世后，他对主公的态度就截然不同了。在此危难之际，他知道，只有把州主之位出让给主公你，才能保住荆州；除了主公，他让位给任何一人都保不住荆州，这一点他应该心里很清楚。”孔明分析得头头是道。
刘备细想之下，觉得也有一定道理，但他还是不愿接受这种让贤。
“所以说，刘表的内心是希望主公你当荆州之主的，所以根本不用强夺；刘表现在身体每况愈下，很快便会退