今日进宫的各宗亲之中，西山王李饶，自然是份量最重的一个。话说这西山王原来不叫西山王，叫北屏王，乃是皇帝唯一一个还在世的哥哥，他与皇帝虽不是一母所出，但从小兄弟感情不错，只是先皇立下规矩，嫔妃所出之子十八岁就要离京到自己的封地去，这位北屏王的母亲位分不够，没分到什么好地段，于是北屏王少年时就去镇守北境了。后来皇帝继位，他也是主动从北屏山赶回京城，称身有疾患想要回京颐养，请求上交兵权。两相客套推脱之后，皇帝自然欣然接受，而后北屏王举家迁回京城，皇帝不仅令工部建了好大一座王府赠予他一家老小居住，又因这位哥哥打小酷爱狩猎，便将京郊西面的一座山赐给了他，故名“西山王”。
在京城的各豪门千金之中，西山王的独生女儿娇倩郡主，那是数一数二的美人，又十分地善解人意，打小出入皇宫便深得皇后喜爱。此次年宴，她的坐席竟然和西山王并排，李南念到她的名字时，只见娇倩郡主身着一件缭绫所制的宫装，烟白色的底子上，精致的花纹隐约闪动，行动起来更是波光粼粼，十分耀目。她今年刚满十六，正当妙龄，此刻笑吟吟地走到皇帝面前，倒不似旁人般磕头跪拜三呼万岁，只是娇娇柔柔行了一个闺阁小姐见长辈的礼，脆生生道，“娇倩给自家叔叔拜年，祝叔叔笑口常开！”
“娇倩无礼！”西山王匆匆忙忙起身，飞奔过去女儿身前跪下，魁梧的身躯却是十分惶恐道，“小女儿无知，是臣管教无方，请陛下恕罪！”
皇帝倒是哈哈笑了起来，“哥哥，你自己都说小女儿家无知了，我这个当叔叔的，还能和小女儿计较不成？”
“臣疏于管教，请陛下恕罪，恕罪啊！”
“无妨。寡人倒觉得娇倩这般，才显得这年宴有些自家人吃饭的亲切，不似哥哥你一般，总是十分拘泥礼数，甚是无趣啊！”皇帝佯装怪罪西山王，面上却是一派祥和，他伸手拿过李南捧着的年赐礼单，自己念道，“西山王府，赐，红珊瑚一座。”
珊瑚生于海中，位处内陆的京城并不多见，可如今各国通商，海运又极为发达，倒也不是什么稀罕东西。满屋子的人心里正在嘀咕怎么赐了这么个寻常物件，太监们便七手八脚地将这座大珊瑚抬了进来，上面还盖着好一大块紫纱，隐隐透出光来，四五个抬的人十分吃力，小心翼翼放下后便退了出去。
这时席间便有些交头接耳，大多是猜测这件赏赐有何奇特之处。娇倩郡主此时已经起了身，皇后见她立在一旁也有些好奇，便向皇帝道，“陛下，