车队刚到中坝，还未来得及生起篝火，就听见一阵狼嚎。桃花农大喝一声:“莫慌，攥紧缰绳，把牛马围起来；手别抖，拿稳刀兵；火把举高，分几个人点起篝火。”
桃花农吩咐得有条不紊，众人依着他说的做。人人脚下乱作一团，手上功夫不敢怠慢，就连被围在中间的赵伯焘都举着火把，身子半倚着牛车，大口喘着气。
众人身上燥热的气息混着牛粪、马尿的味道，让人昏厥。狼嚎逐渐逼近，又让车队清醒过来。影影绰绰如鬼魅，闪闪烁烁如幽灵，狼群越发逼近。有胆小者已经两腿发软，站立不稳，全靠着旁边人抵着才没瘫倒。那竹竿少年身体单薄，挤不进去，在最外围，把竹竿杵在地上，盯着逼近的狼群。
竹竿少年身旁就是桃花农，他紧握狭刀，大声喝道:“火还没生起来？”
话音刚落，一大堆生柴好歹燃了，火光簇拥着熏人的青烟升起，不似炊烟袅袅，倒像狼烟阵阵。
“这群狼崽子，看老子剁了它娘的狗头。”乔叔狠狠啐一口痰，脑袋昏沉沉，嘴上功夫不肯落下。
“逞口齿之利，”桃花农眯着眼嘲弄道，但他并没有深究，又大声喊:“巴山不缺鹿子獐子，人肉酸臭，狼群犯不着吃。”
“桃花先生，那狼群为何此般？”赵伯焘噤若寒蝉，俯在牛车上不住地颤抖。
“此地是狼群领地，我们是外来客，”秦淮并没有挤在里面，他眼神坚毅，声音沉稳，率先坐下，招呼道，“不必惊慌，安排人守夜。”
果然，狼群只是远远呜咽，虎视眈眈地盯着这群闯入者的一举一动，又忌惮熊熊篝火、滚滚青烟和金铁鸣音。狼群不清楚人的底细与动机，众人也被狼嚎唬得心颤，双方默契地保持僵持之势，不敢妄动。
桃花农安排完守夜事宜，挑个地围坐下，余光打量着秦淮，这一路走来，他与秦淮交流不多，并没有因为秦淮是巴阳大夫而卑躬屈膝，侠客，有侠客的骄傲，拿钱办事，莫要多事。
同行的伙夫煮好粥，众人依次分食。狼群终于带着不甘散去了，但没人敢掉以轻心。太阳明早照常升起，又岂是每个人都能见到？
星辰先是三五颗明灭不定，继而三五连成片，最后织成璀璨大网，妄图将天下一网打尽，从伙夫到姚大夫，都不过是一尾小鱼虾米。守夜人提心吊胆，孱弱的身子倚着牛车才不至于瘫软，火苗在瞳子里嗤嗤地燃烧。其余人也睡不踏实，只有乔叔鼾声阵阵，偶尔被蚊虫叮咬了，翻个身继续酣睡。
不待