“什么事？”乔安娜低头看着桌上文件，声音低沉又带着她原本严肃的气质。
“我想借书房的钥匙……”她没有底气，声音越来越小。
“你要书房的钥匙有什么用？”乔安娜皱起眉头，从来都没有孩子敢主动找她要什么。
“我想查字典……”
“你拿去吧，三十分钟之内还给我。”乔安娜从抽屉里拿出钥匙，递给艾拉，然后继续低头看着文件，不再说话。
出了办公室的门，小艾拉松了一口气，原来乔安娜也不是那么恐怖的，她拿着钥匙欣喜地跑向书房。但孩子总归是孩子，即使早早开慧，三岁的小艾拉也无法读懂字典上的解释。她将钥匙还给乔安娜，失落地回到教室，继续下午的课程。
什么是朋友？除了这个问题，小艾拉同样牵挂着那天在外边看到的一切，她心底冒出小小的愿望，她想再次出去看看那不同于大楼之中的风景。在那一天之前，她以为大楼就是整个世界，她没有见过日月星辰，没有见过山川河谷，甚至连什么是生物都不知道。现在的小艾拉，仿佛一只被囚禁在笼中的小鸟，因为偶然一次离开了牢笼，心中就充满了对蓝天的渴望。
“艾拉，你知道什么是自由吗？”同龄的索菲娅问。
自由？又是一个没听过的词。小艾拉摇摇头。
“我今天听见雷斯利对约翰逊说，说我们是生来被剥夺自由的人。”索菲娅凑在艾拉耳边小声道。
雷斯利和约翰逊是实验大楼八岁组的孩子，他们认识很多字，知道很多小艾拉所不能理解的知识。
那天夜里，小艾拉偷偷跑去找雷斯利，追着他问什么是朋友。死缠烂打之下，雷斯利终于还是给了她答复。
“朋友是会关心你的人，是不会背叛你的人，是永远不会抛弃你的人。懂了吗？”
小艾拉点点头，似懂非懂。
“那约翰逊是你的朋友吗？”
“才不是呢！”他握着拳头，貌似有些生气。
小艾拉再一次困惑了，约翰逊和雷斯利从小一起长大，形影不离，除了睡觉上厕所，其余时间几乎都呆在一起。雷斯利感冒的时候，约翰逊会去看他，约翰逊完成不了课业时，雷斯利也会一直陪着他。这难道还不是朋友吗？
“小鬼，你听着，在这里生活不需要朋友，我们以后的工作也不需要朋友！”
小艾拉心里一沉，她想起了那天向她搭话的小女孩。想去找她，想和她一起玩耍，想像她一