改易讨伐柔然诸将的会期，致柔然远遁，追之不及，加之犯受贿等罪，太武帝下令夷其三族"。
太平真君八年，扶风公元处真等八将，在镇压吴盖起义的战争中，盗没军资，所在掳
掠，赃各千万，井斩之。太武帝很好地使用了其掌握赏罚之权，整肃了军纪。
太武帝本人，在战争中身先士卒，冲锋陷阵的英勇精神，对激励将士奋勇杀敌，保证战斗胜利也起了积极作用。
始光四年，拓跋焘亲率三万轻骑，突击夏国都城统万。他与将士一道，顶着风沙，强忍饥渴，和夏军恶战于统万城外。他曾因马蹶而坠地，上马后仍继续战斗，速杀夏将十余人。后又身中箭伤，但他仍然奋击不辍。由于拓跋焘领导的军队纪律严明，在战斗中又能身先士卒，是以人思效命，所向无前。
拓跋焘在执政的实践中，逐渐认识到，要维护和巩固自己的统治，不仅需要武功，而且需要文教，即通过宣扬礼、乐、法度来化民。
拓跋焘在神麚四年，取得败柔然，降高车、灭夏国的军事胜利后，就提出偃武修文。偃武，他做不到;修文，确实是重视起来了。他尊崇孔子，提倡儒学，大量吸收汉族地主阶级知识分子参政，目的是要用儒家学说统治百姓的思想，利用汉族知识分子的知识和经验治国安邦。
拓跋焘从谏如流。
拓跋焘曾经热衷于下棋。有一次，古弼入宫有事上奏，遇上太武帝和给事中刘树下棋。古弼侍奉坐了很久，不能得到机会报告。
于是古弼起身，在拓跋焘面前揪住刘树的头，拉下床来，用手打他的耳朵，用拳头打他的背说:“朝廷不理事，实在是你的罪过!”
拓跋焘变脸放下棋说:“不听取奏事，是我的过错，刘树有什么罪?你快饶了他!”
古弼将事情详细报告，太武帝惊异古弼的公正耿直，并没有追究他的以下犯上之罪，并且同意了他的上奏，将土地赐给百姓。
事后，古弼醒悟道:“臣子在君主面前逞其心志，是有罪的。”
于是，古弼前往公车门，取下帽子打起赤脚，弹劾自己请求治罪。
拓跋焘派遣使者召见他。等他到达后，拓跋焘道:"你戴上帽子穿起鞋子，我听说建筑祭祀处所的时候，跛着脚而修筑，端正帽子而敬神，神赐给他福禄。如此说来你有什么罪过?从今以后，如果利于社稷，有益国家便于民众，即使困顿仓促，你就尽管行事，不要有所顾虑。"
拓跋焘虽然是皇帝，却艺高胆大