狐偃与秦晋大夫在郇结盟，重耳进入晋军中，到达曲沃。重耳到武宫朝拜即位，是为晋文公。
大臣们都前往曲沃朝拜，晋怀公逃到了高梁。重耳派人杀死了晋怀公。
吕省、郤芮意图放火烧死重耳，
被勃鞮告密，吕省、郤芮逃到黄河边，被秦穆公诱杀。
晋文公元年，周襄王胞弟王子带盗嫂事发，与周襄王发生火并，王子带联合狄人攻周，大败周军。周襄王逃居于郑国的汜，并告难诸侯。
晋文公二年春，秦穆公收到了周天子的告急文书便屯兵于黄河岸边准备勤王。赵衰以一个政治家的嗅觉劝晋文公说：“争夺霸权最好是拥护周天子，周王室与晋国同为姬姓，如果晋国不抢先护送周天子回京而落在秦国之后，就无法在天下发号施令，今天尊敬周王是晋国称霸的资本。”
晋军到了阳樊，并包围了河南温县，护送周襄王回到了周都洛邑。
晋军并杀死了王子带，周襄王大为感动，把河内、阳樊两地赐给了晋国。
晋文公四年，楚成王和同盟诸侯包围了宋国，宋国公的孙子固赶到晋国请求援助。
先轸道：“报答恩人决定霸主，就在于今天了。”
狐偃说：“楚国刚刚占有曹国，而且初次与卫国通婚，假如攻打曹国、卫国，楚国一定救援，那么宋国就得到解脱了。”
晋文公编制三军讨伐楚国的同盟曹、卫。十二月，晋军攻下太行山以东，晋文公把原邑封给赵衰。
晋文公五年春，晋文公以荀林父为御戎、魏犨为车右，率领晋军八百乘南下，讨伐曹国时向卫国借路，卫成公不答应。
晋军只好迂回从南渡过黄河攻打曹国，讨伐卫国。
正月，晋军攻下五鹿。二月，晋文公、齐孝公在敛盂结盟。
卫成公见晋大军压境，晋、齐又结为盟好，请求参加结盟，晋文公不答应。
卫成公想与楚国结盟，卫国人反对，结果卫赶出卫成公讨好晋国。
卫成公住在襄牛，公子买在卫国防守，楚国救援卫国，未能取胜，晋军不战而得卫国。
三月，晋军南下攻曹，丙午日，晋军攻入曹都，列举了曹共公的罪状。
晋文公下令军队不许进入僖负羁同宗族的家内，以报答他的恩德。
晋军攻击曹、卫，本欲引诱楚军北上，坐收以逸待劳之功。
但楚军并不上钩，而猛攻宋国，宋再次向晋军告急。