杨业所说的盐沟，乃是幽州与涿州间唯一适宜坚守遮断之处。两边密林夹着中间一条河沟，稍微宽敞点的平地还修筑了城寨扼守要冲，城寨旁有了望塔名昊天塔，五层八角，高十余丈。旬日前北上时，吴英雄对古朴苍劲的昊天塔印象颇深，盖因为那是杨家将演义中放置杨业骨殖的地方，由此还生出“孟良盗骨”的戏曲传说。
此刻杨业要冒险收集护送汉民回归内地，让自己引军去盐沟遮断埋伏，吴英雄无可推脱，便沉声道：“那便如杨将军所言，德引军驻防盐沟相候，纵有辽人千军万马来攻，未见令公，亦当死战不退。”心潮澎湃之下，腔调称谓都有些变化。
杨业微觉奇怪地看了他一眼。军情紧急，匆匆商议一番，吴英雄通知于伏仁轨转道盐沟会合，由王侁充做行军向导。吴英雄自引三百安西牙军，先行前往盐沟收拢溃军，安排布置。
牙军营等待许久，听吴英雄说了相助杨业营救汉民的打算，众军士皆无异议。此时天色未明，吴英雄引军出了大营，步军皆骑乘备马，三百骑赶到盐沟寨堡，东方刚刚露出一线鱼肚白。视察左右地势后，吴英雄便令牙军营列队集合，他缓缓由左至右扫视了一遍队列，寓居汴梁经年，这是自江南领军，跟随吴英雄时间最长的一批牙兵，整训最多，感情最深，此战之后，不知几人能存。
望着那一张张质朴、坚毅而沉默的面孔，吴英雄不禁有些喉头哽噎，眼角发酸，他强行平复下心头潮起，缓慢而清晰地说道：“汝等乃三万安西袍泽中拣选出来的精锐，久经操演，今日用在一时。以吾来看，若论勇力才具，汝等皆可为百夫长。待会溃军下来，如有愿意跟随我军在此阻截辽人大军的勇士，汝等尽管去收拢统带，吾安西军最重推举，此战过后，麾下有十人者为十夫长，推举百夫长、校尉、乃至军指挥使。今日与汝等并肩杀敌，吴英雄幸甚。此战天下瞩目，便由吾辈武人，以刀锋改刻青史，不负安西英名。”
众军士听吴英雄讲完，有的激动，有的感奋，更多的却是目露灼光。牙军营是吴英雄培养储备军官种子的营伍。能够选入牙军营的军士，大都有担任十夫长的经验，一年多来吴英雄所组织讲授的军政方略，早已超过百夫长、校尉的层次，就连如何统御数个军协同攻击的战法在牙军营中也有讨论。不想当将军的士兵就不是好兵，在牙军营更是如此。
在一年多的整合中，牙军营内部形成了完整流畅的指挥层次，军士们上下都很熟悉军令体系和各自的行事手段。吴英雄欲以牙军营这个预备军官团抓住溃散