难度甚至比骠骑军征服草原部落的难度还要大。
进了城里，蔡郎将用来遮挡风沙的面巾拉到脖子，露出一张俊脸，两道浓眉下面，一双眼睛里透着与他的面容不相称的成熟气质。细细看来，竟然与寓居汴梁的陇西郡公蔡煜有三分相肖之处。他的目光锐利，一扫便看到从城上匆匆走下，正在人丛中关切地看着自己的周后。蔡郎胸口上被马贼刺伤的地方有似火烧似地疼痛，目光旋即暗淡了下来，转到别处，仿佛从来不认识周夫人一般。
门洞里面早有得到消息的军事眷属数百人在几十步外翘首相侯。安西军规矩甚严，即便是官兵在城门口遇见等候的眷属，也只能在兵将归营后方能回家，这些眷属聚集在这里等待，不过是为了看上一眼，确认出征的儿子、丈夫、父亲安然归来罢了。当然，端坐马上地骑兵们也会和站在街道两旁家人打几声招呼，而没有看到家人平安返回的眷属，有的当场便失声痛哭，有的默默地带着孩子转回房舍，等待着军府确认噩耗。
骠骑们无暇停留，径直穿过街道，来到萧九日常办公所在的沙州刺史衙署，蔡郎通报之后大步入内。其时天色已黑，萧九仍然在衙署之内办公，他别无家小，每日白天处理各军往来上奏，晚上则整理思绪，将重要之事报与吴英雄和辛古知晓。
萧九衙署前高挂着的灯笼，上面用隶书大大地写着“安西”两字，这一年多来，教戎练锐两军无数袍泽血洒大漠，便是叫马贼远远看见这两字便望风逃遁。
“蔡都头，此番联络伊州刺史吴在礼，结果如何？”埋首于案牍之中的萧九抬起头来，对他温和地笑笑。
蔡朗眼观鼻，鼻观心，面沉似水，双手抱拳，沉声道：“启禀萧将军，伊州刺史吴在礼，已经决定率全州军民投入安西，只待大人前往安抚点验。”
“什么？”萧九大喜过望，派蔡朗这一百多人前去联络伊州，原本只想与吴在礼一起联手对付马贼，他怎么也没想到，蔡朗居然能说服吴在礼来归。
伊州州将吴在礼乃是安西四镇余脉，第十几代先祖起便在伊州为将，朝廷将安西四镇主力调回中原后，吐蕃、回鹘相继来侵，吴氏诸将与周遭胡虏虚以逶迤，苦苦维持局面，直到今日。这吴在礼手下可是有将近三千精兵啊，皆是与回鹘、马贼交战中千锤百炼下来的精锐悍卒，而吴在礼本人，也被西域尚存的安西四镇余脉奉为首领。教戎、练锐两军进入西域以来，所收服划地自守的汉兵虽然不少，大都只有数百人一股，或者干脆就是一些武装了的村落，得到盘踞在西域将近