刘昱继位时才九岁，朝政当然不可能由他把持，朝政实权一直都掌握在，明帝刘彧生前的心腹幸臣阮佃夫、王道隆和杨运长等人手中。
474年，江州刺史、桂阳王刘休范以“清君侧”为名举兵进犯京师建康，叛军攻入建康台城，一度打到皇宫城南掖门外。
这时，又一个宋武帝刘裕出世！号称西汉丞相萧何二十四世孙——萧道成！如同当年刘裕将桓玄踢出建康一般，萧道成也把叛军踢出了建康，并且平定了叛乱。
萧道成经过此战，一举成名，在朝野内外树立起了极高的威望，升官加爵，与权贵打好关系，总之，就是权势日隆，又一个桓温诞生了，不过，萧道成没有桓温那么咄咄逼人，处事圆滑。
刘昱虽然没有实权，但，作为挂名的皇帝，也没人敢说他什么，加元服后，变得愈发狂悖。
476年，建平王刘景素被迫于京口举兵叛乱，史称“刘景素之乱”，在萧道成的督战之下，刘景素败亡，至此宋直系年长宗室力量彻底凋亡。
宋朝已形成“主幼时艰，宗室寡弱”、“素族当权，近习秉政”的“皇室微弱”的局面。
刘宋宗室已经如此残破了，刘昱这位大神不但不知收敛，反倒更加残暴、骄横，种种暴行，堪比殷纣王。
如此暴君，当然不得人心，477年，阮佃夫等人密谋诛杀刘昱，立安成王刘准，但，被人告发，刘昱杀了阮佃夫等人，并因为猜忌，又诛杀了诸多人。
后，萧道成也忍不了这个小暴君了，与众人密谋，但，还未实施，刘昱就被部下杨玉夫等人所死，年十四岁，史称后废帝。
萧道成以皇太后的名义下诏，将刘昱废为苍梧郡王，奉迎安成王刘准为帝，即顺皇帝。
顺皇帝刘准即位时才十岁，于是权利都掌握在萧道成手中，两年后的479年，被迫禅位于萧道成，同年五月六日，被杀于丹阳宫，终年十三岁。
萧道成在建康南郊登基称帝，国号齐，改元建元，史称南齐，刘宋至此落下帷幕，共传四世，历经九帝，享国五十九年。