过了一会儿，衙役牵来了宁风的马，顺道带来了宁悦的衣物予以归还。想起自己多日未曾梳洗，怕弄脏了安瑞祺送的绒袄，宁悦迟迟没有伸手去接。宁风看出她的心思，于是上前向衙役道了声谢后便代她收下。把宁悦扶上马后，宁风手执缰绳，与战龙并肩往宁府行去。
宁府的下人们刚从宁雪回府的骚动中缓过神来，现忽见宁悦出现，其身旁还跟着一个身材俊挺，目光如刃，却满脸是灰的陌生男子，那一颗颗不安的心又被悬了起来。此时，命案判决尚未传至宁府，若不是有宁风在前引路，众人免不了要疑心本该被关在死囚牢里的宁悦再次逃狱。无怪他们犹如惊弓之鸟，实在是自发生了段明命案，众人便没有过半天安生，特别是在宁悦行踪不明后，官府更是紧盯着宁府不放，三不五时便上门盘查，弄得府里终日人心惶惶。不少人萌生了去意，可又怕遭人误会自己心中有鬼，借故逃脱，故而只得留下来默默哑忍。察觉与自己共事多年的家仆丫鬟们见了自己无一不是面露惊惧，唯恐躲避不及，却又在暗处窃窃私语，议论不休，宁悦心里有说不出的难受。她暗暗加快了脚步，想要尽早躲到自己的房间里去，如此一来，她便不必去面对他们的鄙夷与恶意。从她记事以来，她便一直承受着周遭人有意无意的恶语相向，无外乎嘲讽她的娘亲勾引自家小姐的夫君，又或是说她恬不知耻竟敢领受二夫人的照顾。她以为自己早已习惯了，不会把这些话放在心上，然而，如今重返旧地，她赫然发现，对于这些流言蜚语自己从来就不是不在意的。娘亲她没有错，她若是真心喜欢老爷，绝不会做出毁他前程之事，若不曾喜欢过他，更不会去招惹他。得知二夫人藏有迷香，宁悦总算明白到她娘亲为何会在二夫人怀有身孕后不久便怀上了自己，高门大户里的争斗，从来就是如此的不择手段。直到最后，娘都没有向我埋怨过半句，可见她已经原谅二夫人了。毕竟，二夫人于她有恩，这些年又对我十分照顾，到底是谁欠了谁，又有谁能算得清？
昔日繁花似锦、草木葱郁的院子，而今目及之处，皆是花残叶落的凋零清冷之象。由于疏于打理，地上厚厚的积雪混杂着尘土的污垢，踩在脚下湿冷粘滞，令人很是不舒坦。记忆中那棵枝繁叶茂的桃花树，在历经一次又一次风雪侵袭后，断了一地枯枝，合抱粗的树干上只剩寥寥几枝树杈。宁悦绕着桃花树打量了一圈，眼中的光亮渐渐暗下来。算起来，每年这个时候，这棵桃花树总会冒出新芽，可现在却……难不成，它已经枯死了？想起过去笼罩在树荫下的欢声笑语、浓情蜜意，宁悦不禁