到十一月初，方腊起义的消息已传遍江南诸州，尤其是苏杭一带，更如一石激起千层浪，各州官员无不震恐。听闻义军以“诛杀朱勔”为号召，无数贫苦百姓拍手叫好。
从杭州到苏州，许多有远见的商贾、世家，暂时闲置了家中产业，开始举族迁往北方避难。然而事态一扩大，诸州官员急忙下令禁止世家大族北迁，让他们留在城中，在叛军来攻时派出族内青壮协助守城。
这段时日里，除了台州外，杭州南面的婺州、越州、明州等地也有大小不一的起义发生。不过相较于台州，婺、明、越三州的起义声势弱了许多。三州义军大多流窜在各县城之间，裹挟民众的同时逃避官军的围堵。
在台州，义军在城中已经休整了近十天。在方杰和摩尼教众的努力下，台州义军总兵力从不足三千发展到了七千余众，还有响应起义的百姓不断从四周县、村云集而来。
义军数量一大，军纪就成了最大的问题。由于义军组成成分的特殊，来的百姓中不乏投机取巧、曲意逢迎之辈，在参加义军日常编队训练的同时，以义军的身份在城中私自劫掠那些不愿加入义军的民众。
得到消息的方杰头疼不已，向徐子凌问计，徐子凌对此也是束手无策，唯一可行的办法就是将义军屯于城外去，但这显然不是明智之举，一旦仙居县的官军奇袭，义军必会方寸大乱。
无法采取强硬措施，方杰只好对这些人睁一只眼闭一只眼，只要不把事情闹得太大，他都视若不见。但也正是他的这种态度，导致许多民众难忍义军的劫掠，被迫加入到了义军中来，为后来的事埋下了祸根。
台州城西，官军的校场上，摩尼教众正在对新加入的义军进行粗略的军事训练，以便在作战时做到上令下行。
校场一角，徐子凌正与扈三娘切磋武艺，相互打磨境界。两人到至境都只差临门一脚，比试起来分毫必争，赤霄剑与日月双刀横竖碰撞、来回刺挡，刀剑浮光掠影，引得旁边训练的义军驻足观望，以待能学得一招半式。
此时正是初冬季节，天气阴冷，两人斗得许久，依然难分胜负，各自都是气喘吁吁、大汗淋漓。
“停停停，”徐子凌急退数步，放下赤霄，做了个暂停的手势，“先到这儿，歇会儿再打。”
“周倜的关门弟子就这个程度？”扈三娘不屑道。
徐子凌轻笑道：“我师父擅长的是拳脚，而我和你比的是剑法。我的剑法都是离开师傅后学的，大多是以力破巧的招式，对上你这以迅