又多台风，每年的这个时候军士便都会撤回大陆，澎湖周边只会有些随季节徙居的疍户渔民而已。但澳洲人的出现与以往的倭寇和红夷都很不同，前不久便有归来的渔民来报，说澳洲巡船数艘出现在了澎湖外海。而且水师还零星抓获了一些逃回福建的海匪，其中有几个熟面孔都对沈有容说，他们是被髡贼（注：海匪对澳洲人蔑称）火并，如今福建的大帮在海上已经过不下去了。
最近这些日子，不光福建沿海各地陆续出现了来自东番的私盐和砂糖，还有不少偷渡人口出海的船只被查获。以往无论倭寇还是红夷，要役使人口都只能靠在沿海掠夺，听说有些良民被抓之后被卖到了广里的濠镜，更有直接运往南洋做苦力的。但这一回许多人竟然都是自愿，那些船主也大都是福建本地土人，这就让沈军门更感兴趣了，究竟是什么诱惑让这些大明的子民们对大海对岸如此趋之若鹜，东番那里连稻米都没有，除了鹿群和甘蔗外，他实在想不出还有什么东西留有印象。且澳洲人还在火并海匪，其军事实力显然也不容小觑的。
伴随着澳洲人的出现，整个海峡之中变得异常平靖，水师的事情都少了许多，加之去年在福建沿海肆虐的袁八佬（袁进）一伙被福建水师赶去了广东之后再无音信，听说是被那边一个新崛起的大帮火并了，一时间闽省南北倒都是一副河清海晏的太平气象了。
因此无论如何，沈有容想要在赴任登州之前亲自去东番探访一番，看看这一衣带水的边荒地面究竟发生了什么事情，也好让他能够安心北上。宦闽多年，福建俨然已是他的第二故乡，他是决计不想在离开之后给此地留下什么后患的。
而小他一岁的那位友人姓何名乔远，自万历二十四年（西元1596年）坐累他人之过被谪广西布政司经历后，便以事请归泉州老家，自是里居二十余年不仕，之后他更寄情方志杂学，纵使中外交荐也不愿起复了。前不久被新帝召为光禄寺少卿，他以为这是因大行皇帝之由无故得官照样推辞了。
但因为早年的恩义，何乔远回到福建后一直却与沈有容常相往来，这一回正赶上他新纂的《闽书》一百五十卷即将付梓，却也听说了澳洲人占据东番的事情，若东番真是凭空又冒出的一股不可小视势力，他的《闽书》自然要将之收录的，便正好出山与沈有容一道东行。
沈有容与家丁都是民间服色扮作商旅，这船主也是往来过东番几回的老行事，海船在澎湖的龙门港歇了一夜，次日一早便经柑桔屿往东南而去。此时虽然冬汛未至，但来自东北的风信却已渐起