唐艾把那文书细细地看了两遍，唤堂外从侍的赵勉入内。
赵勉身着红色的褶袴，头上裹的帻巾亦为红色，——这是定西军官的制式戎服，他跨步进到堂中，下揖行礼，当其礼毕，抬头起来时，可以看到，他的脖颈上却有一道痕迹，也是红色，如果察看这道痕迹的人是个武士，就能判断得出，这分明是利刃划过的留痕。
却原来，那天傍晚，赵勉回到吏舍之后，因感念唐艾对他的恩情，一边是唐艾的深恩，一边是被秦广宗拿来要挟他的幼弟，他不禁左右为难，思来想去，兄弟之情，他无法割舍，但如不顾唐艾的恩义，把唐艾刺杀，他自问之，现如今他亦已是做不到，於是最终，他抽剑在手，竟是选择了自刎。可便在他刚横剑脖颈之时，魏咸闯了进去，劈手将剑夺走，救下了他。
魏咸救下他后，没有说自身为何会突然在这时出现，也没问他为何自杀，只带着他去见唐艾。
当时与唐艾相见於堂中的场景，赵勉至今记忆犹新。
唐艾的第一句话是：“子勤，你怎么想不开？”
赵勉那时失魂落魄，不知该何以回答唐艾，沉默不语而已。
唐艾接着说道：“你以为你一死了之，秦广宗就会放过你的幼弟么？”
听到这句话，饶是失魂落魄，赵勉也不禁吃惊，他下意识地说道：“明公已知勉是刺客了？”
“你盗来的那份秦广宗亲笔，单从字迹观之，确乎似是秦广宗所书，然与真正的秦广宗笔迹相较，其中却有‘之’、‘也’二字，大不相同。你献上的这份秦广宗亲笔，是假的无疑。亲笔是假的，倒还无所谓，也许是你上当受骗了呢？但你的幼弟今被秦广宗软禁於天水此事，天水郡的细作给我查探了出来，如此，你刺客，或秦广宗细作的身份，我自就不难猜出了。”
赵勉前一刻还在自杀，后一刻就被带到了唐艾的面前，他那会儿的脑子很乱，唐艾的一番话中包含的信息又多，他猛一下没听明白，怔怔地说道：“真正的秦广宗笔迹？查出了我幼弟？”
唐艾微微笑着，耐心地给他解释一遍，说道：“除了你献上的那份‘秦广宗笔迹’，阴平太守张道崇也弄到了一份秦广宗的笔迹，他弄到的那份是真的，我把两份放在一起，稍作比较，就知了你献上的这份是假的。……至於你幼弟，秦广宗把他安顿所住的‘里’，其内俱是氐胡，只有他一个唐人，有心之下，却也很好查出，因是你幼弟被软禁的事，我也已知道了。”
赵勉万没想到唐艾早知他